«Данная в расписке сумма указана за каждого раба».
Сердце едва не выскочило из груди Принца:
– За каждого?! – вскричал он. – Итого девятьсот аверьялов?!
Принц почувствовал, как вспотел до нитки. Перед глазами всё поплыло. Если раньше он с трудом представлял, где взять триста золотых аверьялов, то теперь и подавно не знал, как заработать девятьсот!
– Мамочки! – в панике осознал мальчик. – Я ведь подписал их своим пером и скрепил печатью: теперь всё написанное нужно исполнить! Что же я натворил! Мне конец!
Сомнений не было: Гнилон дописал эту строку, как только Принц отвлёкся.
Что теперь делать? Ведь, если дело откроется, то Аверии волей-неволей придётся платить деньги. А если Кеин простит долг? Тогда сироты всё равно останутся в лапах нелюдей!..
Но вот первый ураган чувств пронёсся, и, как учил Принца Мешок-Хитростей, разум стал брать верх.
«Ничего, главное не унывать! А там что-нибудь придумаю! Я ведь дал слово, что освобожу ребят!»
Принц собрал часть игрушек и завернул их в большой узел.
Это его немного успокоило.
Тут открылась дверь.
– Мой принц, – проворковала вошедшая толстенькая женщина в белоснежном фартуке и поварском колпаке на голове, – я приготовила ваши любимые творожные сырники и вишнёвый пирог!
– Спасибо, тётушка Роззи! – обрадовался Принц. – У вас такие замечательные блюда, что пальцы можно проглотить!
Тётушка Роззи довольно улыбнулась и, поклонившись, вышла.
А Принц торопливо поел. Это прибавило ему сил.
Затем он взял с полки свою любимую книгу «Аверийские сказания, легенды и поверья» и, уютно свернувшись в постели, принялся читать.
Когда городские часы пробили полночь, он наконец оторвался от чтения и, погладив котёнка-будильника по мягкой шёрстке, попросил:
– Котик, разбуди меня в пять утра!
– Мур-мур, – промурлыкал котёнок. – Слушаюсь, Ваше Высочество!
Едва закрыв глаза, Принц погрузился в глубокий сон.
* * *
Казалось, прошла всего минута, когда Принц почувствовал, что шершавый язычок лижет его щёку.
– Мур-мур, хозяин, просыпайтесь! Уже пять часов!
– Дай ещё поспать! – проворчал спросонья Принц.
– Сами же сказали, – обиделся котёнок.
– Ой, ты прав! Спасибо, мой пушистик! – И Принц одним махом спрыгнул с кровати и налил котёнку-будильнику полную миску молока.
Наспех одевшись и умывшись, Принц собрался завтракать. Но удивился: обеденный столик был пуст…