Нет, не бумага. Конверты. И не просто темные, а угольно-черные. Пять черных конвертов с золотым декором.
– Королевская почта, Ваше Высочество, – как-то невесело улыбнулся папа, а я с ужасом посмотрела на него.
– И что мне с этим делать?
– Читать. Обдумывать. Составлять аккуратные ответы.
– А может, это… сделаем вид, что утеряно при транспортировке? – без особой надежды спросила я.
– Велиар их изъял, как я понимаю, из-под чьего-то любопытного носа, отправил собственного сына на отшиб мира Льда, а ты хочешь трусливо сделать вид, будто ничего не было? – строго спросил отец.
Я замялась. Честно говоря, о том, что я теперь не просто эльд-Лааксо, а их Высочество, думать не хотелось. Да и вообще, от титула содержание не особо менялось, а из меня принцесса была, как из Кеннета девственница.
– Соль, я понимаю, что все идет слегка не по плану, – кто б еще рассказал, что это был за гениальный план, – но сделанного не воротишь. И теперь тебе придется учиться играть в большую и малую политику, думать на много шагов вперед, оценивать друзей и держать врагов на расстоянии вытянутой руки. Почитай письма, набросай ответы, потом обсудим.
– Я тебе помогу, – попытался поддержать меня Астарт, но отец недовольно цокнул:
– Юноша, я уверен, что Велиар дал тебе превосходное образование. Но она должна научиться думать и решать сама.
Я смотрела на такие разные и такие одинаковые конверты и ощущала какую-то гнетущую безысходность. Отец не произнес этого, но все присутствующие понимали: я должна научиться действовать сама, пока мои решения не судьбоносны, пока мои ошибки не могут принести особого вреда, пока мне есть у кого спросить совета.
Глубоко вздохнула и сказала:
– Что ж, раз такое дело… Полагаю, стоит начать со скважины.
– Разумное решение, – охотно согласился отец.
Астарт промолчал, но по тихо светящимся сиреневым глазам я без особого труда угадывала буран эмоций.