Шагая по дорожке, посыпанной мелким
белым гравием, Белла зябко куталась в соболью шубку, подаренную
неизвестным русским поклонником таланта юной актрисы. Конец
января тысяча девятьсот девяносто третьего года, холод в предместье
Парижа Нейи-сюр-Сен за всю зиму ни разу не перебирался за
отметку пять градусов ниже нуля по Цельсию, но черноволосая
девушка с белой седой прядью, придававшей красавице дополнительный
загадочный шарм, думала, что на улице сибирский трескучий мороз.
Падающие сверху искристые хлопья, ложащиеся вспененным покрывалам
на газоны и фигурные кусты парковой зоны поместья, навевали мысли о
смерти.
Вздрогнув всем телом и оглянувшись на
пустую аппарационную площадку, Белла ускорила шаг. Она сначала
хотела вызвать Кричера, Ансу или Мирри, чтобы её перенесли в дом, и
не пришлось топать по холоду и по покрытому снегом парку лишние сто
метров, но поборов секундную слабость, решила отдаться размышлениям
по пути к дому тетушки Вальпурги. Обогнув плотные кусты
жасмина, покрытые белыми шапками снега, волшебница вышла к
центральной дорожке, с которой открывался шикарный вид на старинный
особняк, по самую крышу заросший плющом. Магически поддерживаемые
плети растения фигурно оплетали окна и балконы, красиво
контрастируя с тяжёлым серым камнем фундамента и краснокирпичными
стенами. За высокими, «французкими» окнами каминной залы горел
тёплый уютный свет. Белла на мгновение остановилась, вглядываясь в
силуэты за окном.
У разожженного камина, повернувшись
правым боком к пляшущему пламени, укрыв ноги пледом, в плетёном
кресле сидела хозяйка, на коленях которой лежала толстая книга. На
мягком персидском ковре среди разбросанных подушек расположились
Нимфадора, Гермиона, Бекки, сестры Гринграсс и малышка Лили
Дурсль-Эванс, мальчиков не было видно. Понятно, тётушка опять
преподаёт девушкам то, что не предназначено для мужских
ушей.
Невидимая из дома, Белла подошла к
окну и засмотрелась на Вальпургу. Сдала тётушка, очень сдала.
Предательство сына и последующее его изгнание больно ударили по
Стальной Вэл. Но ничего, потихоньку, шаг за шагом, тётка
выкарабкалась из почти схвативших её костлявых лап Миледи, как
говорил Гарольд. Забросив съёмки и наплевав на карьеру, Петунья и
Белла больше месяца не отходили от постели бывшей Леди Блек.
Неоценимую помощь оказали Астория и Генри, ухаживавшие за пожилой
пациенткой под неусыпным контролем Поппи.