Удивительно, но кирпичные строения, как и непосредственно сами доски, которые соединяли их воедино, не тронуло время – совсем не тронуло. Все это выглядело нереально и хлипко, учитывая лес и поле вокруг, но строенье держалось – монументально и прочно, подобно крепости в царстве забвения. На поперечных досках не заметно следов поросли, да и с фундаментом ничего не случилось. Все это подтачивали дождь и ветер, но вся растительность обходила стороной. Сквозь фундамент не пробивалась молодая упругая поросль, чего уж никак не могло быть, учитывая, что всю заднюю часть строения окружал лес, а на деревянных досках отсутствовали вездесущие грибы и мох, чего мы насмотрелись вдоволь, проезжая вдоль леса. Деревья росли, держась на почтительном расстоянии от самого здания, а на утоптанную поляну перед входом не залезала покрытая инеем осенняя трава.
Но даже не это привлекло мое внимание, мое внимание занял свет. В то время, когда ноябрьское тусклое солнце еще только клонилось, зависая над лесом, даря нам призрак тепла и покоя, над бывшим зданием психиатрической лечебницы уже вовсю клубился мрак. Туман окутал бревенчатую крышу строения, стирая неровности и сглаживая углы, а над крыльцом нависал полумрак, запустивший свои щупальца в застекленные грязные окна. Картина света и тьмы, вокруг нас и над зданием, уже сама по себе поражала глаз, а ее обрамление из тишины и молчания сгущало краски и растворяло цвета. Не знаю, сколько б времени мы еще любовались увиденным, если бы наши сомнения не нарушил Вадим:
– Ну что, зайдем внутрь или будем тут мерзнуть?
Прелюдия вторая. Поглощенные тьмой
Внутри это здание ничем не отличалось от других, виденных нами ранее за все два года предыдущих исследований, но предчувствие того, что тут наконец нам откроется бездна неведомого, росла и усиливалась во мне с каждым шагом. Не буду скрывать, в тот момент я обрадовался.
Запах тлена и запустения, пласты пыли и гниющая древесина, томное эхо наших шагов, расползающееся по сторонам и затухающее в темнеющих коридорах здания, – все это нам было обыденно, привычное дело для тех, кто посвятил свою жизнь поискам неизведанного. Никакой серьезной аппаратуры, способной выделить нас, среди множества других коллективов с подобными целями, при себе имелось, как не было ее и вовсе. Ничего, если не брать в расчет нас самих – четверых романтиков с замысловатыми лицами, цифровой видеокамеры из дешевого ряда и трех ртутных термометров, за неимением прочего. Присутствие призраков подтверждает термометр, об этом, думаю, известно всем – как зависят между собой температура воздуха и призраки, но и в этом нам не так, чтобы везло ранее. Все, что нам удавалось нащупать до этого – понижение температуры всего-навсего на два градуса Цельсия, в то время, как друге схожие команды хвастались измеряемыми величинами в десять, а то и в пятнадцать градусов. Если по мне, – так все это чистейшей воды вранье, но ведь зрителю не докажешь, ему наглядные примеры нужны. Когда мы только зарождали свою команду, совместно с Олегом приняли решение, что не будем врать, на том и стояли все эти два года. Но сегодня все должно измениться, предчувствие перемены не покидало меня!