Раздался звонок в дверь, она пошла открывать.
– Таня, ты?
Снаружи послышался Танин голос:
– Да.
Она пошла открывать, но только чуть-чуть приоткрыла дверь, как в щелочку, будто густой рой мошкары, влетело нечто. Ника силилась отмахнуться, оттолкнуть от себя это, но в глазах уже темнело.
А потом был резкий толчок. И все. Чернота.
***
Мгновенное движение в подъезде, быстрое, смазанное. Люди ворвались словно ниоткуда. Шестеро мужчин в черном. Один выдвинулся вперед, рукой в кожаной перчатке схватил за шею темноволосую девушку с накрашенными яркой помадой губами. Только девица, вместо того чтобы испугаться, торжествующе засмеялась:
– Поздно!
– Зачем ты это сделала?
Обманчивая мягкость в голосе мужчины больше походила на приглушенное рычание. Рука чуть сильнее сжалась на ее горле. А той, похоже, было нипочем. Смех стал влекущим, хрипловатым. Казалось, девица должна была бы уже полупридушенно хрипеть, но нет. Она призывно облизала губы, а потом проговорила с невинной улыбкой:
– Деньги.
Что-то поменялось во взгляде мужчины, а под темными очками как будто полыхнул на миг огонь. Вот теперь она больше не смеялась, а действительно начала хрипеть и царапать ногтями его руку.
Странный звук сорвался с губ мужчины. Девушка кулем повалилась к его ногам.
– Я спросил, зачем ты это сделала? – отряхнул он руку.
– Ты… не хотел смотреть на меня… Если тебе так нужна была ведьма… Взял бы меня!
Она пыталась тянуться к нему, длинные ногти цеплялись за дорогую ткань темных брюк. Но тщетно. Мужчина убрал ее руку от себя и спросил, глядя в сторону приоткрытой двери в маленькую квартиру:
– Кто?
– Маграс. Это он. Он заплатил, – нехотя выдавила девушка, потирая шею.
И вдруг засмеялась снова:
– Ах-ха-ха! Ты так долго ждал ее совершеннолетия, а воспользуется этим другой!
– Не воспользуется, – проговорил он, отворачиваясь.
Взглянул еще раз на дверь квартиры и шагнул прочь. Но перед тем как уйти, бросил ей через плечо:
– Передай Маграсу, если ее тронут, я выжгу и вырежу все. Поняла?
Что-то темное сорвалось с руки мужчины и сразу вернулось к нему. А с руки девушки исчезла маленькая черная татуировка. Она шарахнулась в ужасе и взвизгнула, а потом схватилась за запястье и в ярости закричала:
– Будь ты проклят!
Но мужчина уже не слышал, он ушел не оборачиваясь. И вместе с ним ушли его молчаливые сопровождающие.