Левар вплотную приблизился к покатой стене и заглянул в щель между листьями. Темно. Тогда он засунул в неё свой остренький нос и втянул воздух.
«Пахнет сыростью и определенно – грибом. – принюхался он. – Этот запах я ни с чем не спутаю. Это точно гриб. Гриб тут. Совсем близко».
Ведомый догадкой, он медленно протянул в тёмную щель руку, пытаясь нащупать невидимый гриб. Вот оно. Пальцы коснулись чего-то мягкого, плотного и… волосатого?!
Левар вскрикнул и отпрянул назад, но было поздно. Что-то крепко ухватило его запястье и дёрнуло внутрь. Темноту прорезал оглушительный рык.
– Ащеу… Ар-р-р! – гремело и завывало вокруг, – Ах-х-хты… Ащ-щ-щеу…
Запястье болело, зажатое в огромных тисках. Левар крепко зажмурился и сжался в комок, но что-то дёрнуло его снова, не прекращая бурлящего рыка, и потащило за руку по землистому полу.
От Левара не осталось ничего, кроме страха. Животного страха. Едкий запах гнилья тянул к нему из темноты свои щупальца, проникая в нос и горло. Левар не мог пошевелиться, не мог сопротивляться, не мог кричать. Он только открывал и закрывал рот, задыхаясь. То, что тащило его, громко пыхтело и топало.
Новый раскат бульканья и шипения выдернул землю из-под ног. Всё закружилось, и Левар бесформенной тряпкой глухо рухнул на пол. Над ухом сильно хлопнуло. Земля ещё немного потряслась, и наступила тишина.
Глава 3. В земле и в воздухе
Темно. Сыро. Левар сжался в комок на земле, боясь пошевелиться. Он не чувствовал ни ног, ни рук, ни себя. Только темноту вокруг. Мысли покинули его, или он просто отключился.
Неизвестно, сколько времени он пролежал в так. Без движения, бездумно. Когда же он попробовал сесть, боль в боку напомнила, что он ещё жив. Она взбодрила его, привела в чувство. Пересилив её, Левар сел и принялся растираться непослушными руками. Он вдруг осознал, где находится и что произошло.
«Как же холодно» – поёжился он и запахнул на себе плащ. Бессмысленно обвёл глазами темноту вокруг себя. Вспомнил про мешок с вещами на спине. Задубевшими пальцами стащил его и принялся копаться в нём на ощупь: тёплая безрукавка, ножик в чехле, верёвка и сухие грибы на дне.
Первым делом Левар утеплился, потому что от мерзлоты и сырости у него уже перестала соображать голова. Тепло начало распространяться по телу, но дрожь так и не унялась. Между делом, он заставил себя съесть кусок сушеного гриба и пристроил за пояс ножик, чтобы он был под рукой.