– Верно говорит серый пёс, – закивал длинными ушами кролик.
– Я волк!
– Прости, воин, я не встречал зверят такой бойцовой породы, – стушевался Коваль.
– А кто служит в местном гарнизоне? – спросил Никитка.
– Городская стража, как и везде – из сторожевых псов, а остальные наёмники – разных пород: львы, тигры, пантеры, леопарды, всех не перечесть.
– Бойцовые коты есть? – важно погладил усы Циклоп.
– Простые городские коты есть, – встрял в разговор Ушастый. – Только они сплошь уличные разбойники или пираты.
– Свобо-о-одный народ, – заступился за породу Циклоп. – Я хотел бы потолковать с братвой.
– Наверняка ищейки повсюду чужеземцев ищут, – забеспокоился Ушастый.
– Белое полотенце на голову, драный халат на плечи – и сойдём за местных, – усмехнулся Циклоп.
– Надо разведать обстановку, – поддержал идею Никитка. – Мышонок, пёс, кот и поросёнок пойдут с Ушастым в разведку. Коваль, халаты и тюрбаны раздобудешь?
– Достать-то оно, конечно, можно… – замялся кролик.
– Они меня из рабства освободили, – пристыдил родственничка Ушастый. – Дядя, надо помочь хорошим зверятам.
– Великолепным, – поправила Лисса и подмигнула: – Мы щедро отблагодарим.
Лисса хитрила – все монеты остались в трюме сгоревшего парусника, но показывать пустые карманы кроликам не резон. Возможно, Циклоп одолжит денег у портовой братвы или раздобудет нечестным способом, на то у кота-бродяги отработанные годами навыки.
Коваль собрал по соседям худую одёжку, и разведчики выскользнули через заднюю калиточку в душный полуденный зной пыльного проулка. Над Кроликобадом зависло жаркое марево. Улицы опустели. Жители укрылись в глиняных трёхэтажных домах.
Циклоп приказал Ушастому вести отряд в самое злачное место.
– Портовая таверна «Вырви глаз», – выдал Ушастый. – Там собираются бродячие коты и бойцовые инвалиды.
– Инвали-и-иды? – скривился Циклоп.
– Зверята бойцовых пород, изувеченные на войне, – пояснил Ушастый. – Ну, там, кому ногу оторвали, кому руку оттяпали… в общем, пенсионеры-наёмники.
– Богатые пенсионеры? – хищно прищурил блеснувший глаз Циклоп.
– Какое там, – безнадёжно махнул Ушастый. – Пособие – чтоб не сдохли.
– Значит, не любят отставники Бальтазара, – сделал вывод Циклоп.
– Лучше жадного падишаха не поминать в их присутствии, – передёрнул плечами Ушастый. – Злые черти. Разорвут – глазом моргнуть не успеешь.