Где-то у дальней стены хлева зашевелилась небольшая тень.
– Кого это нелегкая в такую ночь носит? – недовольно проворчал голос в темноте.
– Белыш, родной мой, мне совет твой нужен.
– Ладно уж, проходи. Но свет не зажигай, не то увидеть могут.
Через несколько мгновений легкая и аккуратная Мила, обойдя всех животных и препятствия, кинулась на шею белого козла. Темнота окружала все вокруг, стирая даже очертания предметов и животных. Мила отлично ориентировалась в темноте, зрение ее было хуже, чем у совы или кошки, но лучше обычно человека.
– Чего у тебя стряслось? – покачивая бородой спросил Белыш.
– Рада сегодня за гадюку заступилась.
– Это дело хорошее. Молодец. Жива змея?
– Змея-то жива, уползла в лес. Но я боюсь, сестра моя, названная, ценой своей жизни чужую спасла.
– Это еще почему?
– Потому что она против Ярополка пошла. Ты же знаешь, от него ничего хорошего ждать нельзя. Да и у Рады матушка только, отца нет.
– И что?
– Поверье в народе есть, что ежели семья неполная, то девочка колдуньей родится.
– Теперь понимаю. Все одно к другому пристало. Только вот понять никак не могу, чего же ты от меня хочешь?
– Совета. Спасти ее надобно. Прошу тебя…
Козел несколько минут молчал, медленно и ритмично потрясая бородой из стороны в сторону.
– Не знаю даже. Есть разные варианты, я бы рекомендовал не делать ничего до тех пор, пока петух не клюнет.
– Так ежели клюнет…
– Тут уж выбирать придется. Можешь либо ничего не делать…
– Ее же тогда убьют!
– Зато свой секрет сохранишь.
– Не пойдет.
– Можешь устроить грозу, град, шторм и все остальное. Тогда ее не тронут, испугаются.
– Есть еще советы?
– Да. Еще можешь наслать что-нибудь быстрое, сиюминутное, чтобы отвлечь внимание народа. Пока все будут бегать из угла в угол деревни в испуге, она сможет убежать.
Мила сидела и смотрела в пол, одной рукой гладя козла, а другой – обхватив свои колени.
– А что дальше? Что будет с ней в лесу? Она же там…
– Ты сказала, что она змею спасла. Как змея выглядела?
– Змея как змея, гадюка черного окраса. Больше сказать мне нечего.
– Ладно, понял. Спать иди. Хорошо все будет с подругой твоей.
– Спасибо тебе, Белыш. Ты у меня самый замечательный, – сказала Мила, обнимая козла на прощание.
Тем временем Рада рыдала на груди у матушки.
– Эх, дочка, – говорила матушка, гладя Раду по голове. – Что же ты такая бедовая у меня?