– Па, а куда? Можно я с тобой? – опережает папу Наташа.
– Наталь, ну мы же с тобой договаривались, что маме без тебя не справиться. Так? Да и недалеко этот дядя живёт. Помнишь Орлик?
– Да, – дочка обиженно поджала нижнюю губку.
– Ну вот, – неумело подбадривает папа. – Давай договоримся: в следующий раз я возьму тебя с собой?
– Договори-и-и-лись.
– А сейчас бегом спать!..
Кто бы мог тогда подумать, что поездок больше не будет? Через месяц родителей убили…
«Орлик. Вот она, зацепка! – ошеломлённо подумала Бирюкова. – Срочно туда!»
– Моя бабуля оттуда, – не поднимая головы, с восторженной радостью в голосе сообщил Ваня. А потом грустно добавил: – Была.
– А? Бабуля? – машинально повторила женщина, выныривая из воспоминаний.
– Ну да, – кивнул дежурный, – как и убитая.
– Интересное совпадение. Спасибо, Ваня! – следователь двинулась в сторону кабинета.
– А, Наталья Николавна! – дежурный стукнул себя по лбу. – Вот я голова дубовая! Вас же Николай Николаич искал!
– Николай Николаич? Сейчас зайду.
Николай Николаевич Морозов, начальник районного отдела милиции, никогда бы не назвал себя трусливым, но предстоящий разговор со следователем по особо важным делам вызывал в нём какой-то внутренний мандраж.
Он в который раз мерил свой кабинет шагами, прокручивая в голове заранее приготовленные слова, когда в дверь постучали. Не успел Николай Николаевич ответить, как она открылась, и в узком проёме показалась белокурая голова Бирюковой.
– Николай Николаич, искали?
– Д-да, пр-рхд-ди, – протараторил начальник заикаясь, – садись.
– Николай Николаич… – не успев сесть, начала разговор та.
– Наталья Николавна… – одновременно с ней обратился Морозов.
Оба умолкли.
– Давай ты сначала, – утирая пот со лба, уступил мужчина.
– Спасибо. Николай Николаич, мне нужно срочно ехать в Орлик! Я сейчас была в больнице. Ну где работала санитаркой Ломова. Так вот врач сказала мне, что у неё, в смысле у Ломовой, что-то произошло с бывшим супругом, после чего она дошла до ручки. Вот. Сдаётся мне, именно там, в смысле в Орлике, кроется причина убийства. Поэтому мне надо срочно ехать туда! – скороговоркой доложила следователь.
– Стоп-стоп-стоп! – Морозов тряхнул головой. – Погоди ты! Не спеши! И вообще я хотел поговорить с тобой именно о работе.
– Да что здесь говорить? – удивлённо уставилась Наталья Николаевна. – Я хоть бы и завтра готова ехать!