Сапфировые сказки - страница 5

И не успел принц опомниться, как старый голубь исчез.

На другой день молодые простились со старым королём, поехали к отцу принца и на полпути повстречали его; тот с радостью приветствовал сына и дочь. Во дворце принца сразу провозгласили королём. Как сказал голубок, так и стало: с той минуты, как принц снова обернулся человеком, по опустевшим покоям королевы забегал гадкий паук, который, когда объявили нового короля, лопнул. Молодой король послал пышную свиту за отцом жены, устроил в его честь шумный пир. В память же о своём спасителе молодой король приказал, чтобы во всей его стране не смели убить ни одного голубя. На королевском пруду прижилось множество лебедей, которых королева сама кормила; но ни один из них не умел петь так чудесно, как заколдованный принц.

Когда-то давным-давно жил на свете земан, богатый дворянин. Был он очень расточителен: играть в кости, пировать, охотиться – таковы были его любимые занятия и в воскресенье, и в будний день. Промотав всё до последнего гроша, земан перебрался из города в старый замок. Там он и стал жить со своей семьёй в бедности.

У земана и его жены было три дочери – красивые и добрые девушки на выданье. Но когда земан обеднел, друзья его покинули; земан прозябал в старом замке, всеми забытый. Единственным его развлечением была охота.

Однажды во время охоты он заблудился в лесу, долго бродил впустую – и вдруг бежит через дорогу заяц. Земан быстро прицелился, выстрелил, и заяц упал; но не успел земан подбежать к нему, как из чащи явился громадный медведь. Медведь поднялся на задние лапы и, вытянув передние, двинулся на земана.

– Как ты посмел убить моего подданного? Сейчас я тебя растерзаю – или отдавай мне в жёны свою старшую дочь! – проревел медведь, положил огромные лапы земану на плечи и оскалил клыки.

Что было делать охотнику? Пришлось согласиться, чтобы избежать гибели.

– Через семь недель приду за ней, – проворчал медведь и ушёл; сухие ветки под ним трещали. Кровь, от страха застывшая у земана в жилах, снова ожила; но едва он подумал о своём обещании и о дочери, как слёзы полились у него из глаз.

Печальный пришёл он домой, ещё печальнее был, входя в покои; а когда старшая дочь спросила, удачно ли он поохотился, и забрала зайца, земан не сдержался и заплакал. Тут начались вопросы, отчего отец такой грустный; жена, дочери прибежали – просят сказать, что произошло. Он не мог больше отмалчиваться и всё рассказал.