– Стой!
Солдат нажал на педаль. «Хаммер» засвистел тормозами, присел на задние колеса и замер, тарахтя двигателем.
– Товарищ сержант, а это аномалия, да? – спросил шепотом Цимбалюк, во все глаза глядя на молнии. Те как будто растекались из одной точки в полуметре над землей, образуя сферу размером с футбольный мяч. Парень попал в батальон охраны, когда Зона перестала существовать, и знал о деструктивах только со слов старослужащих, вроде того же сержанта Спиридонова.
– Если б это была аномалия, Цимбалюк, то нас бы уже не было, – нервно хохотнул сержант, тоже не сводя глаз с непонятного явления. – Да и откуда им тут взяться? Они все вместе с Зоной исчезли.
– А может, Зона вернулась, товарищ сержант?
– Хорошо бы, – мечтательно вздохнул Спиридонов. – Но, к сожалению, это не так.
– Почему?
– Потому что, если б Зона вернулась, мы бы об этом узнали.
– Почему?
– Да что заладил, как попугай: почему да почему?!
– Простите, товарищ сержант, я не хотел, – пробормотал Цимбалюк.
Спиридонов покосился на солдата. Недавняя бледность сошла с лица рядового. Щеки парня наливались краской.
– Ладно, – проворчал сержант. – Твоей вины тут нет. Это я чего-то вспылил. Видишь ли, Зона обновлялась Выбросами. После каждого энергетического шторма появлялись новые аномалии, артефакты там всякие, ну и ряды зомби пополнялись. Понимаешь?
Водитель сначала кивнул, но тут же помотал головой.
– М-да, сложно с вами, салагами. Короче, если б Зона вернулась, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали, а шлялись возле машины с дебильными рожами и выжженными Выбросом мозгами.
Шар из молний вдруг ярко засиял и начал стремительно расти в размерах.
Спиридонов подпрыгнул в кресле от неожиданности и заорал, показывая пальцем на лобовое стекло:
– Ты это видишь, Цимбалюк?!
– Вижу, товарищ сержант. Что это?
– Откуда я знаю! У тебя телефон с собой? А то на моем камера сломана.
– Так точно! С собой.
– Не тупи, Цимбалюк! Снимай скорее, пока эта хреновина не исчезла!
Солдат полез в карман камуфляжной куртки за телефоном. Пока он доставал аппарат и включал камеру, сфера достигла сверкающим краем облепленного трупиками мошек бампера. От прикосновения к металлу сияющий трескучими молниями шар ярко вспыхнул и с оглушительным хлопком растворился в темноте наступающей ночи, оставив после себя резкий запах озона и… трех человек в зимней одежде. Двое мужчин и женщина в разных позах лежали посреди дороги. Свет фар падал на них, как луч софита на сцене.