На крыше того, чётного, дома видел он однажды кровельщика. С гибким, громкоголосым, пружинистым листом оцинкованной жести на бритой голове, придерживая лист руками, шёл кровельщик вдоль ряда белых букв и был с ними вровень. Крышу он латал за гласной «Я».
«Интересно, – подумал Иван, – чем заняты несколько миллиардов нервных клеток моих ленивых мозгов в свободное от капризов самонадеянной единицы “я”, моей персоны, время?»
Взяв ручку, Иван записал:
«Сегодня утром Ион звонил в Елисейск, говорил с Осей, хотел узнать об отце. Ося сказал:
– Я выпросил машину в дэрсэу и вывез ему из леса дрова.
– Все?
– Все. До последнего полена. Там оставалось-то…
– Немного.
– Да не заботься ты, не беспокойся, до осени протянет. Летом – суп сварить, чай подогреть да баню истопить, сам знаешь… Хламу полно кругом, гнилья – топи. Не лютые морозы.
– Осенью приеду, напилю, – сказал Ион. – И что?
– Ничего, – сказал Ося, – выпили с ним, посидели и…
– Я не расслышал. Громче говори.
– Жаловался, говорю, на вас.
– А-а, – сказал Ион. Спросил, помедлив: – Плакал? Чуть только выпьет…
– Нет, ругался, – сказал Ося. – Ну, не ругался, а ворчал. Не пишет, говорит, никто. Тебя, скорей всего, в виду имел.
– Понятно, – сказал Ион. – А у тебя как? Дети? Танька?
– Нормально… только…
– Что – только?
– Так, не знаю… да, нормально.
– Что, что?
– Помнишь, рассказывал тебе про звезду… в окне?
– На гараже?
– Ну да, на бывшей церкви. На Седьмое воздвигали…
– Помню. И что?
– А тут увидел дальше…
– Увидел? Что увидел? Ты про что?
– Да как-то… ладно, ерунда. Я лучше, будет время, напишу. Обдумать надо…
– Ыш… ыш… опять плохо слышно, как из-за стенки.
– Не знаю. Мне – хорошо, как будто рядом.
– Алё! Что ты увидел?! Ыш!
– Я слышу, слышу.
– Ты что увидел там опять? – и телефонной трубке: – Эй…
– Да я про память… мы с тобой об этом говорили… Отчим поднимается…
– Ну? Теперь слышу, продолжай.
– …идёт к постели… помнишь, кровать у нас стояла, мы после унесли её в сарай, – говорит Ося. – Да ерунда всё это. Напишу…
Ион кричит:
– Это не память, э, алё, Ося, ты слышишь? Это не память, Ося, это – сон…
И голос женский:
– Время закончилось, разъединяю.
– Да погоди! – телефонистке так Ион. Повесил трубку.
Было это утром; но и сейчас, а дело к вечеру, Ион, продолжает мысленно прерванный разговор. Он и сейчас пытается в чём-то убедить, переубедить ли Осю. Ложно это всё, неубедительно. Истина увиливает. Здесь, пожалуй, проще: увиливать ей помогает он, Ион…»