– А хватит седмицы-то? – усомнился Кондрат.
– Если ты бойцом был, да голова прохудилась – руки вспомнят, – рассудил бывший атаман, сжав и разжав кулак, а затем поднимая вверх раскрытую ладонь, – они все помнят. А если за этот срок не вспомнят, то и вспоминать нечего. Навсегда таким останешься. Видел я бойцов, память потерявших. Это – к бабке не ходи.
Замолк вдруг бывший атаман, будто припомнил что-то.
– Только с тобой больно странно вышло, – произнес Васька Волк, словно заподозрив подвох и бросив быстрый взгляд на боярина, – память обычно от тяжкого удара теряют. А тебя медведь лишь немного порвал да бросил… голову вовсе не трогал. И говоришь ты как-то… Может, не медведь это был вовсе, а, боярин? Или ты мне сказки рассказываешь?
Кондрат молчал, не зная, что ответить этому прозорливому атаману, нутром чуявшему обман.
– Ну, да мне все равно, – не дождавшись ответа, добавил Васька, отводя свой пронзительный взгляд. – Я ничего и никого не боюсь. Ни на том, ни на этом свете. Как порешим?
Кондрат подумал немного и кивнул, словно очнувшись.
– Хорошо, пусть будет седмица. Я с собой доспехи привез и оружие.
– Без надобности. Обратно отправишь. Найду я тебе оружие. Вон, видишь, его здесь сколько.
Кузнец помолчал немного, обдумывая свои следующие слова.
– Жить все это время здесь будешь. На хлебе и воде, – сообщил кузнец боярину условия, как отрезал, – бугаев своих обратно в город отправь с приказчиком, ни к чему они мне. Пущай через семь дней возвращаются за тобой с остатним золотом. А там – если захочешь, исчезну я, и никто про меня не вспомнит, а про тебя не узнает. Уговор?
На мгновение Евпатий напрягся, прикидывая варианты, – один в лесу с атаманом разбойников и его подмастерьями. Этому Ваське, похоже, на тот свет человека отправить за пригоршню монет раз плюнуть. А то и просто ради удовольствия кровь пустить. Но выхода не было. Сам напросился. Значит, придется рискнуть.
Кондрат отвязал от пояса кошель с золотом и кинул его кузнецу.
– Уговор.
А сам вышел на свет и, обведя взглядом своих охранников, объявил Захару:
– Я остаюсь здесь погостить. Один. Через семь дней вернешься за мной и привезешь кошель с золотом.
Услыхав такой приказ, Захар даже опешил.
– Здесь? С этими разбойниками? – он даже свесился с седла, наклонившись к собеседнику. – Побойся бога, Евпатий Львович, я тебя одного не оставлю. Тебе еще в Чернигов ехать с княжеским подарком. А вдруг эти лиходеи…