Ярослав Всеволодович понимал, что его войско после предыдущих междоусобиц и татарского погрома не сможет успешно сопротивляться врагу: лучшие воины погибли на реке Сити, много молодёжи было убито и сожжено во время взятия городов, часть крепостных стен до сих пор не восстановлена. Все понимали, что они не смогут выдержать ударов ордынских стенобитных орудий.
Конечно, великий князь мог спасти себя и свою семью, поступить, как сделали недавно все киевские князья: в случае нового нашествия Орды бежать. Можно – на север, в Новгород Великий, а потом и далее – к немцам или шведам. Хороший полководец везде нужен. Только на чужбине совсем не сладко. На Руси уже знали, что бежавший из Киева в Венгрию князь Михаил Всеволодович, приказавший убить татарского посла, поскитавшись по Европе, вернулся в родной Чернигов. Конечно, можно организовать оборону княжества, принять бой с ордынцами и погибнуть вместе со своим народом. Но не лучше ли в таком случае рискнуть только собственной жизнью, но попытаться спасти свою землю, города, людей?
Великий князь Ярослав Всеволодович решает ехать в Орду. Летописец понимает жертвенность такого поступка: «Сам себя не пощаде и иде во Орду Великую, пагубную землю татарскую, и много пострада за землю отчины своея».
Однако в Орде Ярослав Всеволодович, видимо, смог поладить с ханом Батыем и его приближёнными, ублажить их щедрыми подарками, потешить золотом, мехами. Он возвращается с триумфом, получает из рук хана то, что имел и прежде по праву рождения: «старейшинство во всем «Руском языце>20и прииде с великой честию в землю свою»>2>1
Без сомнения, великий князь вынужден признать господство хана Батыя над Русской землёй. Но пока в летописях по-прежнему нет никаких упоминаний ни о татарских наместниках на Владимиро-Суздальской земле, ни о сборе какой-либо дани. Русский народ продолжает жить по своим законам, им по-прежнему руководят только их собственные князья.
Можно ли считать эту дату – 1243 год – началом татаро-монгольского ига? Ответ на этот вопрос зависит от того смысла, которое мы вкладываем в слово «иго». Если только лишь необходимость платить дань Орде и получать там утверждение на великокняжеском престоле в основном тех князей, которые и прежде имели это право по рождению и по своим русским законам, то да, такое иго началось. Если же понимать под игом управление страной захватчиками-чужеземцами, как это сложилось в Киеве, то такого ига не было. И, собственно, его не было на Владимиро-Суздальской земле никогда.