Четверо мужчин некоторое время молча смотрели на загадочную вещь. Сильное, умное лицо Милтона только в его спокойных глазах отражало его чувства, но более молодое лицо Ланье светилось возбуждением; и в какой-то степени то же самое было и у Нельсона. Рэндалл просто смотрел на эту штуковину, пока Милтон не кивнул в ее сторону.
– Это, – сказал он, – то, что доставит нас сегодня ночью на Марс.
Рэндалл смог только пристально посмотреть на другого, и Ланье усмехнулся.
– Ты все еще не можешь принять это, Рэндалл? Ну, я тоже не мог, когда нам впервые пришла в голову эта идея.
Милтон кивнул на кресла позади них, и когда полубессознательный Рэндалл опустился в одно из них, физик серьезно посмотрел на него.
– Рэндалл, сейчас не так много времени, но я собираюсь рассказать тебе, чем я занимался последние два года на этом забытом богом побережье штата Мэн. В течение этих двух лет я поддерживал непрерывную связь по радио с существами на планете Марс! Это произошло, когда я все еще занимал должность профессора физики в университете. Тогда я впервые вышел на след этого дела. Я изучал вариации статических колебаний и при этом улавливал устойчивые сигналы – не статические – на беспрецедентно высокой длине волны. Они представляли собой точки и тире разной длины в совершенно непонятном коде, причем одно и то же расположение их отправлялось, по-видимому, каждые несколько часов.
Я начал изучать их и вскоре убедился, что они не могут быть отправлены ни одной станцией на земле. Сигналы, казалось, становились громче с каждым днем, и мне вдруг пришло в голову, что Марс приближается к противостоянию с землей! Я был поражен и внимательно наблюдал. В тот день, когда Марс был ближе всего к Земле, сигналы были самыми громкими. После этого, по мере того как красная планета удалялась, они становились все слабее. Сигналы исходили от какого-то существа или существ на Марсе! Сначала я собирался сообщить эту новость всему миру, но вовремя понял, что не могу. Не было достаточных доказательств, и преждевременное заявление только разрушило бы мою собственную научную репутацию. Поэтому я решил изучать сигналы дальше, пока не получу неопровержимых доказательств, и по возможности ответить на них. Я приехал сюда и построил это место, а также установил вышки и другое оборудование, которое было мне нужно. Ланье и Нельсон приехали со мной из университета, и мы начали нашу работу.