Он рассмеялся. Громко, весело и непринужденно, как будто я сказала что-то на редкость забавное.
Я так удивилась, что даже рот приоткрыла от неожиданности.
– Арина, Арина, – пробормотал он спустя некоторое время, все еще довольно посмеиваясь. – Какая же ты милая и глупенькая!
– Чего-чего? – возмущенно осведомилась я.
– Смени гнев на милость, это комплимент. Я невероятно рад тому, что только что понял.
– И что же ты понял?
– Этого я тебе сказать не могу, ты все равно не сможешь меня понять.
– Вот еще! Не такая уж я и глупая – говори!
– Нет, я лучше скажу тебе другое: я совсем не считаю, что ты мне не подходишь. Почему ты вообще так решила?
– Ну, это же ясно. Ты крутой парень на шикарной тачке, любая красавица побежит за тобой, стоит только пальцем поманить. А я… ну, не совсем красавица и, к тому же, не совсем девочка. В следующем году мне исполнится двадцать шесть. Я не самый выгодный для тебя вариант. Это-то меня и смущает. Почему ты так со мной возишься?
Влад с улыбкой покачал головой:
– Значит, ты считаешь себя старой?
– Не то чтобы старой, скорее, не первой молодости…
– Неужели ты действительно так думаешь?
– Не знаю. Все так думают.
– Кто – «все»?
– Да все, кого я знаю. В том числе и моя мама.
Неожиданно Влад перегнулся через стол, так что его лицо оказалось в полуметре от моего. Я невольно отпрянула, а он серьезно, но, к счастью, не мрачно произнес:
– Возможно, тебя это огорчит, но ты не такая уж и старая. Если бы ты действительно была взрослой и мудрой, какой себя считаешь, ты бы уже давно поняла, что «все» – это толпа глубоко несчастных ничтожеств, старающихся любой ценой сделать несчастной и тебя. А раз ты этого до сих пор не осознала, значит, ты все еще наивная девчонка, которой еще только предстоят умозаключения старости.
Тут он откинулся обратно на спинку стула и сложил руки на груди.
– Не знаю, поверишь ты мне или нет, но то, что я сейчас расскажу – чистая правда, какой бы невероятной она ни казалась. Хотя сверхъестественной я бы ее также не назвал, скорее, необычной и неправдоподобной. Видишь ли, я происхожу из очень древнего русского рода, в котором все мужчины испокон веков были однолюбами. Однажды полюбив одну женщину, они хранили ей верность до конца своих дней, даже если она умирала раньше их. Чтобы отыскать свою единственную любовь на всю жизнь, моим предкам приходилось тратить много лет, порой даже десятилетия. Но зато, когда их поиски завершались успехом, они обретали не пустой холодный брак, а вечное неизбывное счастье, уничтожить которое была способна только смерть. Смахивает на сказку, верно?