***
Отца Арина Мефодьевна лет восемь назад как уже похоронила, а её мать, Вера Леонтьевна, которой давно перевалило за шестьдесят, была ещё деятельна и даже вела самостоятельно достаточно большое хозяйство.
– Хорошо, мам. Я с тобой доеду до бабы Веры. Попроведую её, пока пароход будет стоять в Симбирске. И мы с ней пообщаемся.
– Но это не всё… – Арина Мефодьевна сняла с головы полотенце. – Кажется немного отпустило. Я вот ещё, что хочу сказать… А ты что, ты опять была с Суриковым на верхней палубе?
Ангелина потупила взор.
Арина Мефодьевна в ответ нахмурилась.
– Я же тебе уже говорила, что он без пяти минут женат. Ты посмотри на Петра Ефимовича… Чудинов, компаньон его, уже ревнует тебя, да и ты, по-моему, потеряла голову от этого Сурикова! Что происходит, в конце то концов? Объяснись со мной!
– Ну-у-у, ма-ама…
– Что мама?
– Я уже взрослая!
– А, по-моему, это не совсем так! Ты пойми… у них, у купцов, не чувства на первом месте! Никуда он не денется от своей невестушки, дочери Петра Ефимовича! И как миленький он поведёт под венец свою Галину. А с то-о-обой…Ну а с тобой он только поразвлечётся! А тебе это надо? Будь же благоразумной!
– Но между нами ничего не было! Мы даже не целовались с ним!
– Ну-у, надеюсь, что до этого у вас действительно ещё не доходило! – ответила Арина Мефодьевна.
– Он, между прочим, мама, себя ведёт со мной очень пристойно, – парировала Ангелина.
– Ну, конечно.
– Да, да, да! Пристойно!
– Только ты его совсем не знаешь! Вы знакомы то всего несколько дней. Не будь доверчивой дурочкой. Мужчинам от молодых девушек нужно только одно… А потом, когда они своего добьются, они сразу же забывают про данные ими обещания! Так что держи его на расстоянии и не подпускай к себе близко. Общайся, можешь даже немного с ним пофлиртовать, но – не более того! И помни, что тебе нужен другой. Свободный и серьёзный мужчина. А вовсе не такой как этот купчишка из какого-то зачуханного Мухасранска!
– Он не и-и-из… Как ты сказала? Из Мухисранска?
– А откуда?
– Он из Павлодара.
– А это одно и тоже!
Договорить Арине Мефодьевне с дочерью не удалось, так как в каюту зашёл Григорий Мелентьевич:
– Ну, что, женщины мои, похоже скоро будет Симбирск, подходим к нему! – произнёс Цыбунов.
– Гриша,– обратилась к мужу Арина Мефодьевна, – мы с Ангелиной намерены навестить маму, а ты не хочешь составить нам кампанию?