Он улыбнулся ей сверху вниз.
– Уверяю вас, для нас это не обычное повседневное явление. Разница в том, что в нашем мире мы можем понять или, по крайней мере, объяснить эти вещи как научные. И поэтому у нас нет страха перед сверхъестественным.
Теперь Мэри была спокойнее. Она улыбнулась в ответ.
– Я понимаю это или, по крайней мере, я пытаюсь это осознать.
Какая это была уравновешенная девушка! Я коснулся ее руки.
– Ты очень замечательная…
Альтен отмахнулся от меня.
– Давайте попробуем свести это к рациональности. Клетка была и есть, я бы сказал, поскольку, конечно, она все еще существует, – эта клетка – средство передвижения во времени. Она путешествует взад и вперед во времени, управляемая роботом. Назовем это так. Псевдочеловеческое чудовище, сделанное из металла в обличье человека.
Даже Альтену пришлось заставить себя говорить спокойно, переводя взгляд с одного из нас на другого.
– Это пришло, без сомнения, из какой-то будущей эпохи, где распространены получеловеческие механизмы и известны путешествия во времени. Эта клетка, вероятно, перемещается не в пространстве, а только во времени. Где-нибудь в будущем пространство этого дома на Паттон Плейс может стать лабораторией известного ученого. А в прошлом – в 1777 году – это же место было садом дома госпожи Этвуд. Так много очевидного. Но почему…
– Почему, – взорвался Ларри, – это железное чудовище остановилось в 1777 году и похитило эту девушку?
– А почему, – перебил я, – он остановился здесь в 1935 году? – Я пристально посмотрел на Мэри. – И он сказал тебе, что вернется?
– Да.
Альтен размышлял.
– Конечно, должна быть какая-то связь.... Госпожа Мэри, вы никогда раньше не видели эту клетку?
– Нет.
– И ничего подобного? Было ли что-нибудь подобное известно в ваше время?
– Нет. О, я действительно не могу этого сказать. Некоторые люди верят в призраков, предзнаменования и колдовство. В Салеме, в колонии Массачусетс, не так много лет назад…
– Я не это имел в виду. Я имею в виду путешествия во времени.
– Там были прорицатели и гадалки, а также некроманты с кристаллами, чтобы заглядывать в будущее.
– Они и у нас есть, – улыбнулся Альтен. – Видите ли, мы знаем об этой штуке не намного больше, чем вы.
Я спросил:
– У тебя был какой-нибудь враг? Кто-нибудь, кто желал тебе зла?
Она на мгновение задумалась.