Ведьма заметила по моему лицу, что я расстроился, попыталась успокоить меня:
– Ты же понимаешь, я не могу оставить герцога, – Грала немного призадумалась, смешно сморщив лоб, потом посоветовала: – Ты бы к Старшей Матери сходил, она к тебе неплохо относится. Может, выделит кого-то из своих.
Это была неплохая идея. Я поблагодарил за нее Гралу и попрощался с ней. Я еще успевал сегодня съездить в Ведьмин Угол.
* * *
Цокот подков отражался от стен и раскатывался дробным эхом. При приближении к Ведьминому Углу теплый ветерок принес нежный запах цветущей яблони. Настроение сразу поднялось.
На въезде в парковую зону сидела ведьма и две девчушки-ученицы.
– Кто, зачем? – строго спросила она.
– Рыцарь Лесной, к Старшей Матери.
– Дорогу знаешь? – я кивнул. – Тогда езжай, она распорядилась пускать тебя в любой час.
Я рысью проехался по аллее до «Мраморного дома», в котором работала и жила Старшая Мать.
Прихватил коня к коновязи у здания, вошел. Привратник провел меня в операционный зал. Там Дунавия работала над чьим-то телом, ей помогали две девушки.
– Погоди немного, посиди там, – указала мне на стулья для посетителей. – Сейчас закончу.
Минут через двадцать она со вздохом распрямилась, махнула рукой санитарам. Те, два крепких мужика в длинных кожаных фартуках, переложили больного на носилки и уволокли его в палату.
– Здравствуй, черный.
– И тебе не хворать, зеленая. Ты похудела, выглядишь усталой.
– Беременность так сказывается. Дочка твоя не любит каши и сало, требует фруктов и молока. По делу приехал?
– Да, ведьма мне нужна в поход. Можешь кого посоветовать?
– Если б не беременность, сама бы с тобой съездила. Отвлеклась бы, отдохнула, в постели бы покувыркались, – ведьма вздохнула. – Сильные и опытные ведьмы, кто хотел идти на войну, уже все разобраны по отрядам. Ты мне скажи – тебе ведьма для чего нужна? Если только лечить, тогда есть вариант.
– Да, лечить. С защитой и нападением я сам справлюсь. И некромант опытный со мной будет. Правда, он не совсем живой.
– Призрака что ли с собой потащишь?
– Двух. Некроманта и капитана горских наемников.
– Да ты шалун, я смотрю. Может, ты и ведьму в виде призрака возьмешь? – Дуня захихикала, прикрываясь ладошкой.
– Можно и призраком. Но лучше живую. Ты говорила, есть у тебя вариант, – напомнил я.
Ведьма кликнула помощницу: – Пинька, иди сюда.