«Да она же совсем ребенок, Редж!» – возмутился дракон.
«Слишком юная, чтобы стать Тенью!» – пришел к выводу я.
Вот в чем подвох! Вот чего боится эрл Зинборро!
– Сколько ей лет? – мой вопрос прозвучал жестко и неожиданно для обоих.
Девушка вздрогнула всем телом, выдавая, что я оказался прав в своих выводах. Нежный цветочный запах стал отдавать страхом.
– С-с-сем… Шестнадцать, – признался Дорс Зинборро, и мне захотелось оторвать ему голову за обман.
Линдаре Зинборро до совершеннолетия два года, но мое проклятье столько ждать не может. Слишком поздно я взялся за поиски Тени…
«Редж, ситуация безвыходная», – осторожно напомнил дракон.
Он уже признал дочь эрла, но полноценный ритуал с ней был пока невозможен. Совершеннолетие – залог успеха. Прецеденты и раньше бывали, но после менялась правящая династия. Выход один – перетерпеть. Есть вероятность, что мне повезет, и я продержусь еще год-другой. Такое тоже случалось раз или два.
– Жадность заставила тебя пойти на подобное? – моими глазами на эрла взглянул разъяренный дракон.
– П-п-простите, милорд, – затряс отвислыми брылями несчастный обманщик и рухнул на колени, едва не опрокинув массивное кресло.
От ужаса он растерял все слова и выдавал лишь невнятное сипение. Девушка побледнела, точно ледяная статуя, и явно собиралась лишиться чувств.
«Что, если Зинборро поступил так нарочно?» – укрепил меня в подозрениях Берлиан.
– Что тебе известно о проклятии драклордов? – задал я вопрос эрлу.
– Н-н-немного, – эрл Зинборро заикался так, что, казалось, вот-вот проглотит язык.
– Т-т-т-только то, что Т-т-тень необходима каждому д-д-д-драклорду, – ответил эрл.
«Похоже, он вот-вот обмочится от страха!» – мой дракон источал волны презрения.
– Это все? – надавил я драконьей аурой.
– Без Тени вы не сможете принимать человеческий облик, – выпалил как на духу эрл.
«Пока он повторяет то, что и так известно каждому», – Берлиан все еще сомневался, и я тоже.
– Что еще?
– Это все, что мне известно! Клянусь!
«Не врет», – с сожалением констатировал мой дракон.
Запах эрла Зинборро подсказывал то же самое. Похоже, он действительно не знал, что срок моей спокойной жизни вплотную приблизился к опасной отметке, и не осознавал, как сильно он меня подставил. Усидеть на троне Дракендорта способен только драклорд-человек.
Дорс Зинборро не намеренно подложил мне свинью, а по глупости, и винить мне стоит только себя. Другие драклорды занимаются поисками Тени заранее, а не тянут до последнего, отговариваясь делами.