БиП медленно начинал закипать от негодования – он понял, что друг хочет втянуть в эту чудесную историю старшего их смены из инженерной службы. От одного сочетания «Михалыч и корабль» ему стало не по себе.
– Сколько осталось времени до сделки? – спросил Шу.
– Чуть больше сорока минут. Думаю, нам пора идти, – подытожил инженер.
Выйдя из бара, они покинули территорию ярко освещенного пассажирского корпуса Космо-сити. Закрыв лицо банданой, РиС бранился на песок на зубах и на трупный запах, повисший в воздухе.
Узкая дорога вела в сторону заброшенных ремонтных доков и трухлявых ангаров с мертвыми кораблями, которые задыхались от смога на окраине старого Космодрома. Кромешная тьма успела окутать мрачные улицы, а высокая влажность и ночной пронизывающий ветер добавляли дискомфорта. Слабый свет фонарей разбрасывал жуткие тени на поверхности, отдаленно напоминающей асфальт. Маленькие птицы с криком взмывали в воздух, а где-то вдалеке раздавались звуки, похожие на собачий лай.
РиС шлепал берцами по лужам. Его раздражало любое упоминание о Новых генно-модифицированных Людях с вечной жизнью. «Бессмертных» выращивали в инкубаторах корпорации «Вейнберг» на четвертом Орбитальном Кольце Земли[7] в научно-исследовательских лабораториях.
– Шу, вы сказали, что являетесь профессиональным пилотом. Могу я попросить об одной услуге? – поинтересовался инженер. – Мы подлатаем корабль, а вы меня подтянете в навыках пилотирования. Идет?
– РиС, ну и заноза же ты, – выдавил БиП сквозь зубы.
– Попросить можете, но не факт, что в вас сидит умелый пилот, – захохотал иосолин всем своим двухметровым туловищем.
По дороге он ненавязчиво поинтересовался у инженеров столь повышенным интересом к его персоне. БиП угрюмо отвел взгляд, а РиС старался бодро донести до гуманоида, как случайно в баре подслушал их разговор с аферистами о сделке по продаже нефункционирующего корабля и решил пойти ва-банк – ремонт в обмен на место в экипаже.
– У вас лицензии пилотов есть? – спросил Шу.
– В том и загвоздка, что нет. А этот одержимый все никак не угомонится, – ворчал БиП.
РиС неожиданно остановился и прикурил сигарету.
– Сейчас проясню, – сказал он. – Когда нас определили в инженерную службу, других оформили на внутренние пассажирские корабли. Так что вместо полетов мы с напарником гайки крутим. Шу, а у вас есть лицензия?