– Не пойду, – приехав домой, твёрдо решил Николай. – Нечего мне там делать.
– Ну и напрасно, – на сей раз внутренний голос решил выступить в роли змея-искусителя. – Она, между прочим, как раз в твоём вкусе. Да и не узнает никто.
– Причём тут «не узнает»?! – разозлился Колька. – Как я потом Катюше в глаза смотреть буду? Нет уж, сказал не пойду – значит, не пойду.
– Ой ли? – вкрадчиво прошелестело «второе я». – А вот мне почему-то кажется… Одним словом, подумай хорошенько. Время до вечера ещё есть.
– Молодец, что пришёл, – зашептала Верка и, едва успев закрыть дверь на засов, тесно прижалась к нему всем телом. – Чай будем сперва пить или после?
* * *
Следующие четверо суток промелькнули как один миг. Днём Николай отсыпался, а по ночам блаженствовал в объятиях любвеобильной Верки. Изредка испытывая угрызения совести, он находил утешение в том, что его мимолётная связь – чистой воды физиология, а значит, к истинной измене отношения не имеет. «Главное – соблюдать конспирацию, – без устали твердил внутренний голос, – и тогда всё у нас будет шито-крыто».
В общем, дело закончилось тем, что в день Катиного возвращения Колька с трудом оторвал голову от подушки где-то около трёх. Наспех умывшись и проглотив всухомятку парочку бутербродов, он сразу же помчался к любимой, понимая, что наверняка опоздал к её приезду. И действительно. Забежав во двор, Николай обнаружил, что Катькин отец уже полным ходом ковыряется в огороде.
– Здорово, Петрович, – приветливо помахал рукой Колька. – Как прошла свадьба брата?
– Здравствуйте, Николай Ильич, – неожиданно сухо прозвучало в ответ.
– Ты чего, Иван? – поразился Николай. – Всегда Колькой звал, а теперь вдруг на «вы», да ещё и по-батюшке.
– Скажи спасибо, что не по-матушке привечаю, – зло ухмыльнулся Петрович. – А меж тем заслужил сполна. Как же ты мог с Катюхой моей так подло поступить? Давеча уверял, что серьёзные намерения насчёт неё имеешь, а сам… Эх, врезать бы тебе от души, да только с таким здоровенным бугаём разве справишься?
– А ты врежь, – мигом сообразив, что кто-то уже успел сообщить Катерине и её родителям о его визитах к Вере, сказал Николай. – Раз заслужил, так бей без всяких. Защищаться не буду.
– Да пошёл ты! – сплюнул себе под ноги Иван и отвернулся.
– Ну и пойду, – с внезапной решимостью ответил Колька и резво зашагал к калитке. – Мне тут по ходу дела оставаться незачем.