– Вот это я и узнаю, когда окажусь на приеме у короля. Как я выгляжу?
Он повернулся ко мне, пригладил растрепавшиеся волосы рукой. Ну как может выглядеть мужчина в самом расцвете сил, одетый в камзол, сидящий точно по его хорошо накачанной фигуре?
– Превосходно! – притянула я его к себе и чмокнула в губы. – Только поменьше болтай с фрейлинами. А то знаю я все эти королевские интриги. Оглянуться не успеешь…
– Крис, – с укором посмотрел он на меня, – ты мне не доверяешь?
– Как и ты мне.
Дарринг удивленно поднял брови.
– Я работаю секретарем у помощника ректора больше года. И прекрасно знаю, что фамильяры не нужны всем студентам. Их выбирают по желанию. В основном по желанию родителей, которые заботятся о своих детях. Ты просто приставил ко мне няньку.
Губы Дарринга недовольно сомкнулись, как и каждый раз, когда я раскрывала его маленькие обманы.
– На время сессии тебе придется жить постоянно быть среди людей, которых я не знаю и не могу им доверять. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
– Ладно, – хлопнула я его по плечу, – поговорим об этом, когда ты вернешься.
Дарринг облегченно выдохнул, но выходя из комнаты обернулся и добавил:
– И не вздумай затевать свои журналистские расследования. Этот случай точно не для тебя.
Я вздохнула. Посмотрела на ворона. Он на меня.
– Варфоломей, раз ты мой фамильяр и все равно от меня не отстанешь, то у меня для тебя есть одно дело.
Ворон тут же нахохлился.
– Дело, в котором потомственный фамильяр проявит себя как настоящий защитник и помощник своей госпожи, а также хранитель очага?
– Ну, с последним это вряд ли, – скорчила я кислую мину, – только если не расскажешь Даррингу о том, что мы будем делать.
Ворон замялся, склонил голову и черным глазом посмотрел на меня.
– Это не повредит семейной жизни?
– К семейной жизни это вообще никак не относится.
– Тогда согласен, – кивнул он. – Что будем делать?
– Будем проводить журналистское расследование!
– Варфоломей будет следователем?
Я покосилась на косоглазую птицу.
– Помощником. Будешь подглядывать, подсматривать и оповещать меня об опасности.
Ворон утвердительно каркнул и вспорхнул мне на плечо.
Если я хочу продолжать свою журналистскую деятельность (а без нее я начала чахнуть в Ауре), то нужно собирать сведения. В бытность моей работы в «Искрах костра», я брала интервью и у шахтеров, и у доярок, и даже у осеменителя. Так что искать информацию умею. А тут происходит что-то важное, опасное, если верить слухам, которые ходят по городу о набегах соседнего государства. Говорят, что пограничные деревни сжигают дотла, а всех жителей закапывают заживо. Конечно, это, в большинстве случаев, слухи, верить тому, что передается из уст в уста нельзя, делить нужно на десять. Пока слух дойдет от столовой до ректорской, изменится до неузнаваемости. Если нет официального источника информации, нужно брать сплетни и складывать, вычитать и делить, чтобы найти крупинку правды. А где сплетней больше всего? Конечно, на кухне. Вот туда мы и направились с Варфоломеем.