По вполне понятным причинам мать и дочь жили уединённо, друзей у них осталось мало. Возможно, поэтому Катина мама не смогла устроить свою личную жизнь и давно с этим смирилась.
Резкий звонок в дверь известил обитателей квартиры, что пришла бабушка, а это в свою очередь означало, что наступил момент отъезда, то есть надо было срочно переодеться, привести себя в порядок и вызвать такси. Последнее было сделано немедленно, но остальное заняло много времени. Впрочем, достаточное, чтобы к моменту прибытия такси, быть готовым к отъезду. Предотъездная суета наконец прекратилась, и Елена присела на диван.
Лишь один обитатель квартиры, не замечая поспешных сборов, самозабвенно занимался любимым делом. Маленькая Катя продолжала рисовать, увлечённо смешивая акварельные краски и нанося их на бумагу. Закончив, она взяла карандаш и печатными буквами старательно вывела: «моей мамочке». Поднесла рисунок вплотную к настольной лампе и принялась дуть на его поверхность.
Девочка спешила. Она хотела, чтобы краски просохли, как можно скорее. Этот рисунок сильно отличался от всех предыдущих. На нём было изображено странное здание с золочёными колоннами и островерхой крышей на фоне покрытых зеленью холмов, но Елена этого даже не заметила. Она быстро взяла протянутый дочерью рисунок, сложила вчетверо, а затем, почти не глядя, сунула его в сумку, наскоро поцеловала дочь и произнесла:
– Пока, доча.
– Пока, мама…– отозвалась Катя уже в закрытые двери.
2.
Властитель десятков миллионов людей и огромной территории, обладатель несметных богатств устал. Это не было привычным утомлением после трудного дня, но это была усталость, накопленная за долгие годы правления, полные борьбы за власть, удержание трона, кровавых войн и многих созидательных дел во имя великой империи.