– Конечно, это мы, – сказала Маша. – А вы кто?
Маленький человечек не ответил. Казалось, будто он и не слышал вопроса.
– Как же так? Как же так?! – запричитал он, ходя туда-сюда по подоконнику. В его движениях было отчаяние: он то хватался за голову, то беспорядочно размахивал руками, то засовывал их в карманы и снова вынимал, хватаясь за голову. – Этого не может быть! Просто не может быть. Все пропало, все пропало. Ох, мои несчастные друзья!
– Постойте, остановитесь, пожалуйста! – попросил Яша, подойдя к окну и наклонившись к человечку. – Скажите же наконец, кто вы такой и что произошло?
– Вы же дети! – снова не ответил на вопрос человечек.
Маша с Яшей переглянулись и хором ответили:
– Да, разумеется, мы дети.
Они посмотрели на человечка, который остановился, сел на корточки и закрыл руками лицо.
– Все пропало, все пропало, – прошептал он, затем посмотрел на Машу с Яшей, вздохнул и заговорил. – Извините меня за мое слишком эмоциональное поведение. Сейчас я вам все объясню. Меня зовут Ганс. Я лесной гном и профессор королевской академии. Мне очень нравится наука, и я люблю учить, но сейчас… мне совершенно не до этого. Меня к вам направили. Дело в том, что мой мир в большой беде – в волшебном королевстве творятся ужасные вещи и нам нужна ваша помощь.
– Но кто вас послал и как мы можем помочь? – с удивлением спросила Маша, но, не дав гному ответить, воскликнула, – Хотя, подождите-ка, вы еще успеете все нам рассказать. Вы промокли и замерзли и весь дрожите. К тому же, наверное, вы голодны. Давайте мы высушим вашу одежду и принесём вам поесть. А потом поговорим. Вы не против?
– Спасибо вам большое. Вы правы, так будет лучше, – ответил Ганс.
Маша спустилась на кухню, где собрала на тарелку кусочки мягкого хлеба, вкусного сыра и колбасы, а еще налила в пиалу немножко малинового варенья и молочка в маленькую кофейную чашечку. Она понимала, что крошечный человечек так много не съест и не выпьет даже за неделю, но ей уж очень хотелось показать себя гостеприимной хозяйкой – не каждый день к тебе приходят в гости сказочные гномы и просят о помощи. Раньше вот не приходили.
Тем временем Яша налил немного тёплой воды в раковину, в которой Ганс с удовольствием искупался как в ванной. Маленькую одежду человечка Яша аккуратно повестил на батарею сушиться, а вместо неё принес гному свою шерстяную перчатку, которую тот надел как комбинезон, просунув ноги и руки в пальцы, и подвязал ее своим пояском. Получилось забавно. Поэтому, когда Маша вернулась в комнату с кухни, она увидела, как Яша от смеха катается по полу, а вокруг него бегает говорящая перчатка. Хорошо, что одежда гнома на удивление быстро высохла, и он смог снова принять свой обычный облик, а то серьёзного разговора бы не получилось.