– Плохие новости. Это заболевание. Похоже на птичий грипп. Прикажи личному составу не сходить с дороги в лес. Неизвестно, заразно ли это для человека.
Док сорвал с рядом растущего куста крупные листья, завернул в них, не касаясь, останки птицы, размахнулся и закинул в лес.
Сержант, выслушав предупреждение Терри, снова построил отряд и угрюмо сообщил о птичьем гриппе, закончив, как уже понял Терри, неизменной солдатской присказкой:
– В лес не заходить, не геройствовать! Герой не тот, кто первым кричит: «Ура!», а тот, кто последним шепчет: «Конец».
Отряд тихо покинул стоянку, двигаясь в прежнем порядке. Впереди медленно ехал джип, за ним шел КИБодин, потом Терри, потом остальные. КИБдва замыкал ход.
…Утром в отряде заболели пять человек. Их била дрожь. Тела, ставшие твердыми, выворачивало судорогами, глаза перестали что-либо различать.
– Предполагаю, что это тот самый «птичий грипп», – констатировал Док.
Разбуженный, Терри невесело добавил:
– И мне кажется, это ещё не конец.
***
– Плотнее!
Киборги снова расширили яму братской могилы. Теперь, по прикидкам Терри, должно быть все в порядке. Киборги сначала срезали смертные жетоны и отдавали Терри, затем спускали тела, размещая их в последнем пристанище. Терри сидел на краю ямы и сверял жетоны, которые ему приносили киборги, со списком, выданным Военным департаментом.
***
…Вчера отряд Терри, те, кто ещё мог идти, достигли лагеря первого десанта…
Терри уже не ждал ничего хорошего. Они с врачом обсудили признаки болезни у бойцов и пришли к выводу, что предыдущий отряд, скорее всего, постигла та же участь.
После смерти первого больного в отряде доктор, превозмогая боль от судорог в мышцах, подошел к Терри и шепотом, чтобы не слышали остальные, хотя Терри и так стоял далеко от своих людей, проговорил:
– Это явно эпидемия. Не исключено, что остров заражен целиком. Я знаю все о лихорадках в этом районе. Здесь что-то другое. Готовься. Похоже, мы все погибнем.
Док с трудом сглотнул. Терри отрицательно мотнул головой:
– Не все. Киборги уцелеют. Им зараза не страшна.
Доктор, сжимавший скрюченными судорогой пальцами куртку Терри, сильно дернул рукой и внимательно посмотрел Терри в лицо:
– А как ты себя чувствуешь? Ломает?
Терри пожал плечами. Нигде его не ломало, и ничего болезненного он не ощущал. Терри ещё раз прислушался к себе. И, виновато пряча глаза, вздохнул: