Река через метров сто расширилась, обмелела, показались крупные коряги, омываемые набирающим силу течением. Рельеф достаточно резко уходил в низину. Отойдя от темы игрового сленга, посовещались и решили немного углубиться в лес, проверить нет ли здесь дорог или тропинок. Всё-таки река не маленькая, чистая, вероятность обнаружить здесь поселение высока.
Разговорами больше не баловали друг друга. Слух работал на полную катушку. Система наши старания вознаградила – «тихий шаг» и плюсик к восприятию получили мы оба почти одновременно.
Лес темнел, жара спала, но это не по тому, что время давно за полдень. Лиственницы и сосны пришли на смену осинкам, вязам и широколиственным приземистым деревцам с толстым основанием, названия которых я не знаю. Хвойные хоть и росли не так густо, но кроны их словно сплетались, образуя полумрак у земли. Шуршащая листва плавно переходила в мягкий еловый настил без травы и кустов, только можжевельник иногда попадался, щекоча обоняние приятным ароматом.
– Волшебно. – прониклась моя спутница. – Такой уровень детализации и эти ощущения. – она нагнулась и зачерпнула намного иголок, чуть сжав кулак. – Больно. – Йол улыбнулась и посмотрела на меня, роняя колючки.
– Я раньше не погружался, наверно. – ответил с улыбкой и дотронулся до ближайшего дерева. С нажимом провел ладонью. – Для меня все здесь не отличается от реальности.
– В том то и дело, что такого раньше никто не делал.
Йол внезапно прижалась к ближайшему дереву, выхватила нож и замерла. Одними только глазами смогла дать понять, что за её спиной кто-то есть. Почти не дыша, я очень медленно отошел в сторонку, прикрываясь колючим можжевельником, и попятился. Отдалился метров на десять, трусцой припустил в обход опасности, стараясь не потерять Йол из виду.
Поравнявшись с девушкой на расстоянии метров тридцати, увидел между деревьев крупный силуэт человека. Он шел в противоположенную сторону от тестерши, чуть пошатываясь. Сама девушка же, чуть осмелев, пригнулась к земле и крадучись следовала за незнакомцем.
Меня Йолана заметила сразу, подняв большой палец вверх, и жестами показала сохранять дистанцию и двигаться за гостем. Шумел он знатно – весь закованный в грязный доспех гремел при каждом шаге и едва слышно мычал, шатался из стороны в сторону, задевая деревья и проходил прямо сквозь редкие кустарники. Проблем с преследованием не возникло.