По щеке Декстера скользнула слеза. Он опустился на правое колено, прижал правую руку к груди и сжал ее так, будто страшная боль пронзила его сердце. «Прощайте, мистер Хоук… Вы навсегда останетесь в моем сердце… Все эти люди, нет… весь мир, преклоняет колено перед вами…»
Декстер опустил голову, но странный пронзительный крик заставил его поднять взгляд. Из глаз, как он не пытался успокоить себя, градом текли слезы, но они тут же остановились, когда он увидел огромную тень, пронесшуюся над ним. С громким хлопком на стоявшее неподалеку дерево, на его сухую ветвь, приземлилась огромная птица с большими коричневыми крыльями, загнутым клювом и желтыми лапками. Птица властно окинула своим красно-коричневым оком всю площадь, выпятила вперед бело-полосатую грудь и, с пронзительным криком, взмахнула своими огромными крыльями, взмывая высоко вверх. Она еще несколько раз прокричала своим пронзительным визгом, сделала круг над пылающим костром и унеслась куда-то в темную даль.
Декстер поднялся с колена, чтобы лучше видеть птицу и, когда она скрылась в темноте, заметил, что не он один провожал ее взглядом. Мария, давно уже поднявшись, продолжала смотреть вслед птице, и Декстер заметил, с какой силой она сжала свои кулаки…
Декстер сидел у огня в доме ярла Халлварда в полумраке. Языки пламени плясали в его глазах, но взгляд был пуст, а лицо печально.
– Не нужно лить слезы по нему.
Декстер встрепенулся от неожиданности.
– Ярл Халлвард, – Декстер кивнул и взял протянутый стакан.
– Хоук не хотел, чтобы кто-то печалился о его смерти, – продолжил ярл и сел напротив Декстера, отхлебывая эль из кружки. – Он не малого достиг, больше чем кто-либо. Уж он-то точно не в пустую прожил свою жизнь.
– Вы его знали? – Декстер тоже отхлебнул горько-сладкого эля. – Все в этом поселении склонили колено…
– Естественно, – мужчина кивнул. – ведь мы живем здесь только благодаря ему.
– К слову, – в юноше вновь проснулось любопытство и слегка прогнало печаль. – Как так вышло, что вы живете здесь… Ну… без ордена?
– Орден – это порядок, – хмыкнул Халлвард. – А порядок у нас есть. Во времена войны мой дедушка был другом Хоука… Когда государства пали, когда нас было некому защищать, перед людьми встал выбор. Либо они уходят во власть Ордена и становятся гражданами их полисов, либо пытаются сами существовать своими общинами.