На дальнем краю стола ютилась небольшая стопка книг в кожаном переплёте – «Загадочная рукопись».
Эдди скинул рюкзак на крыльцо, достал купленную мамой книгу и поднял её перед собой, сравнивая с лежащими на столе. С виду они были идентичными. А их содержание тоже совпадало? Сердце гулко забилось в груди. Светловолосый мальчик что-то делал в глубине торгового зала. Эдди набрал воздуха в грудь, собираясь с духом. Всем героям романов Натаниэля Олмстеда приходилось идти на риск, чтобы раскрыть волнующую их тайну.
Не дав себе шанса передумать, Эдди постучал по стеклу. Мальчик выглянул из-за стеллажа, и Эдди помахал ему, выдавив улыбку.
– Мы закрыты! – крикнул мальчик и снова скрылся из виду. Эдди задохнулся от его слов как от удара бейсбольным мячом. Может, зря он это затеял и лучше ему будет уйти? «Нет, – твердо сказал он себе. – Рональд Плимптон так легко бы не сдался».
Он опять постучал и не останавливался, пока светловолосый мальчик не вернулся к двери.
– Да что с тобой такое?! – сердито закричал он.
– М-мне нужно кое о чём тебя спросить, – сказал Эдди.
– И?.. – поторопил мальчик.
– Это насчёт той книги на столе у окна. «Загадочная рукопись».
– А что насчёт неё?
– Я хотел спросить, ты знаешь, когда Натаниэль Олмстед её написал?
Мальчик уставился на него как на сумасшедшего.
– Написал её?
– Ну да. В каком году её издали?
– Натаниэль Олмстед не писал книги под названием «Загадочная рукопись». Никто такой книги не писал.
Эдди растерянно помотал головой. Мальчик возвёл глаза к потолку, схватил одну из кожаных книг и, раскрыв её на середине, продемонстрировал Эдди.
– Тут ничего нет.
Эдди всё равно не понимал.
– «Загадочная рукопись» – это название магазина моей мамы! – воскликнул мальчик.
– Название магазина твоей мамы? – повторил Эдди, оглядываясь. Знак с названием книжного стоял на верхней ступени перпендикулярно улице, и с его места ему было не видно, что на нём было написано.
– Это наши сувенирные записные книжки, – продолжил мальчик. – Если хочешь купить одну… – Он развернулся и направился назад вглубь магазина. – Приходи как-нибудь в другой раз!
– Постой! – стукнул Эдди кулаком по стеклу. Когда мальчик обернулся, он прижал к окну свой экземпляр «Загадочной рукописи». – Я не хочу её покупать, у меня уже есть одна. И мне кажется, она принадлежала Натаниэлю Олмстеду.