Оказавшись в вагоне, который был наполовину заполнен пассажирами, Ваня занял свободное место, включил в наушниках подходящую музыку и стал терпеливо ждать своей станции. Выйдя на ней, он сверился с навигатором в телефоне и продолжил свой путь уже пешком. Навигатор показывал расстояние в один километр по довольно незатейливой траектории. В его распоряжении был целый час, поэтому гость королевства решил не спешить.
Выбрав красивую узкую улочку, что уходила изгибом куда-то направо, чародей намеревался сделать первый шаг по ней, когда у него появилось странное ощущение. Он даже оперся о стоящую рядом лавочку, когда…
– За измену Родине, подстрекательство к мятежу и организацию тайной секты, распускавшей омерзительные слухи о высших кругах жречества и лично о святейшем и великолепнейшем Кануне…
– Святейшем и великолепнейшем? – расхохотался Мэр, но смех его длился ровно до удара древком копья в пах от стражника, сопровождавшего его к эшафоту. Рядом с ним вели еще одного узника, его друга. Тэшпу.
Когда с их голов сняли мешки, в глаза Мэра ударили яркие лучи утреннего солнца. Площадь была заполнена до отказа. Глава чародейской гильдии Мэр и Хранитель знаний Тэшпу, члены жреческого совета, были приговорены к смертной казни за измену и попытку мятежа. Казалось, сегодня здесь собрался весь город, чтобы воочию узреть, как головы этих людей полетят с плеч.
Поднявшись по деревянным ступеням на эшафот, оба заключенных получили удар сапогом по ногам, отчего мятежники согнулись и упали на колени под одобрительный рев толпы.
– Знайте же, изменники, что приговор вам выношу не я, Кануна, верховный жрец, но народ! Я спрошу еще раз у всех собравшихся, какая участь ждет изменников. Свобода или… смерть? – медленно и вкрадчиво, смакуя каждый звук, произнес верховный жрец.
– Смерть! Смерть! Смерть! – стали скандировать люди в толпе, ликуя и подпрыгивая.
Пленники положили головы на плахи. Мэр и Тэшпу переглянулись, они улыбались друг другу, ведь знали, что ничего еще не окончено и все еще есть надежда…
Оба палача в синхронном замахе опустили свистящую холодную сталь на головы мятежников, и мир исчез…
– Sir! Sir! Are you all right?[2] – Ваня очнулся, машинально ощупал свою голову. Убедившись, что она по-прежнему находится на его плечах, он судорожно вздохнул и тогда обратил внимание на старушку, теребившую его за локоть, рядом с ней, на поводке, сидел огромный рыжий кот. Она, по всей видимости, была обеспокоена состоянием Ивана. Видимо, он действительно отрубился, так как не помнил, как садился на эту скамью. Бабушка заботливо предложила ему бутылочку воды. Ваня благодарно кивнул ей и сделал пару глотков. Затем сказал: