– Привет! Меня Ваня зовут! Хочешь поиграть с нами?
Девочка посмотрела на него, немного удивленно ответила:
– Нет. Не хочу, – и стала внимательно его изучать.
Ваня смутился, пожал плечами и уже собрался развернуться, чтобы уйти, когда та ответила:
– А вообще давай! В догонялки! Чур, ты голя!
Ваня улыбнулся и кивнул.
– Считай до десяти! – она бросила камень на землю и побежала.
Ваня досчитал до десяти и стал ее догонять, что было довольно непросто: бегала девочка очень быстро. Когда Ваня начал уставать от такого долгого бега, он стал замечать, что остальные ребята, остановив свою игру, показывают на него пальцем и смеются.
– Что смеетесь? Вы попробуйте ее догнать! – обиделся Ваня и остановился немного перевести дух.
Ребята засмеялись еще громче, и Ваня, махнув на них рукой, огляделся в поисках девчонки. Она стояла возле проходной калитки, которая обычно всегда была заперта на ключ, за ней находилась дорога, ведущая в окрестный лес.
Ваня сильно обрадовался, зная, что калитка всегда закрыта. «Сейчас я ее там и поймаю! Она, наверное, не знает или забыла, что там заперто!» Окрыленный предвкушаемой победой, мальчишка побежал что есть сил и даже чуть не споткнулся, приближаясь к проходной. Но каково же было его удивление, когда он увидел, что калитка открыта, а девчонка весело бежит по тропинке. «Ну я ей покажу сейчас! И вообще, так нечестно!» От былого ощущения торжества не осталось и следа.
На очередном повороте он упустил ее из виду – в тот же момент остановился и понял, что заблудился. Ваня жутко испугался: во-первых, он не знал, как вернуться, а во-вторых, понимал, что ему попадет теперь от родителей. Но оказалось, что это было только началом.
Близкие кусты справа от него зашуршали, и страх сразу же пропал.
«Спряталась хитрюга!» – подумал довольный мальчишка и стал потихоньку подкрадываться к кустам, а потом вдруг резко побежал на них.
Продравшись сквозь заросли, он оказался на небольшой опушке, скрытой от тропы деревьями и буйной растительностью. Тут он увидел нечто. Из-за деревьев на него смотрело чудовище. Оно вышло на опушку. Чудовище очень было похоже на ту девочку, только теперь руки ее, голова, ноги и черные волосы неестественно отросли, рот открывался и скалился. Ваня оцепенел от ужаса, побледнел, сердце его бешено заколотилось. Чудовище быстро приближалось к нему, передвигаясь на четырех конечностях и клацая зубами. Мальчик был так напуган, что не мог пошевелиться, и, когда чудовище оказалось возле него, зажмурился и приготовился к чему-то ужасному.