– Да, карлики – это сила, – поддакнула крыса. – И с Ледяным Канцлером можно договориться, если… – Альбинос запнулся, изображая смущение и муки совести.
– Если? – заинтригованно пододвинулся ближе к спасителю продажный Визирь.
– Сговоримся в цене на малявок, – завершил мысль коварный Альбинос.
– Я особо торговаться не буду, уступлю задёшево, – пообещал изменник. – Только бы мне жизнь сохранил.
– Золото тоже надо требовать, – не согласилась жадная до денег крыса.
– А как думаешь, много Канцлер даст? – сразу поддержал практичный Визирь.
– Скупиться не станет, – ухмыльнулся Альбинос. – Захватив малявок, Ледяной Канцлер подчинит себе всех магов Бальтазара. Война будет победоносно закончена.
– И мы окажемся на стороне победителей, – возбуждённо потёр потные ладошки хитрый Визирь, но тут же погрустнел: – А вдруг кровожадные тупые ящеры доберутся до Бальтазаробада раньше?
– Не беда, сдадимся им, – беспечно отмахнулся Альбинос и обнадёжил: – У меня в их войске влиятельный знакомец есть, Магистром кличут.
– Чародей или зверёнок?
– Жадная гиена, деньги любит, – кисло скривился Альбинос.
– Этот вариант мне не очень нравится, – заёрзал толстым задом по ковру скупой Визирь.
– Кто придёт первым, тому и сдадимся, – пожал плечами Альбинос.
– Ладно, разошлём надёжных гонцов в обе стороны, – ударили по рукам предатели Бальтазаробада. – Чужестранцы тут бессильны. Не такой уж Никитка грозный, чтобы с ходу два войска разогнать.
Ох, здорово Визирь недооценивал ужасного чародея из Арбузовки и могучих великолепных зверят.
В бедняцких кварталах Бальтазаробада прошёл слух о появлении заморского чародея Никитки и его боевых друзей. Особенно много судачили об удачливом предводителе уличных котов, Великолепном Циклопе. Что неудивительно, ибо массу доверчивых обывателей разогревали талантливые сказители Жорик с Тузиком. Парочка бессовестных пройдох хитро смешивала реальность с вымыслом, и неискушённой публике было трудно отличить правдивые истории о подвигах крылатых котов от хвастливого жизнеописания одноглазого разбойника в опасных трущобах заморского Зверигорода. К этому времени отзвук громкой победы котят Циклопа над воздушной флотилией огнедышащих драконов уже докатился до Бальтазаробада и маскировал домыслы двух врунишек. Через пару дней никто из наводнивших город воров и разбойников не сомневался: в Бальтазаробад заявилась опаснейшая на всём континенте бандитская шайка великолепных зверят. И правой рукой у могучего чародея из Арбузовки – самый храбрый, хитрый и удачливый вожак уличной братвы, Циклоп.