– Я не встречала, – ответила Ся Сифен.
– Если вы не встречали – это не значит, что их нет. Я ведь родилась. И, наверняка, где-то далеко отсюда карий цвет глаз считается редкостью, а синие, наоборот, встречаются повсеместно.
Кормилица недовольно посмотрела на гонджу, покачала головой.
– Можно мне купить вон тот засахаренный боярышник? – вдруг спросила Минмин.
Чжангонджу пересела ближе к дочери, выглянула в окно, посмотрела туда, куда та указывала: впереди старая женщина медленно шагала по мостовой, катила за собой маленькую тележку. В руке она несла букет из палочек с нанизанными на них красными, крупными ягодами.
– Засахаренный боярышник, – выкрикивала старуха.
К старухе подбежали двое мальчишек, один протянул монетку. Она, в свою очередь, остановилась, потрепала их по головам, протянула каждому по палочке с нанизанным на них засахаренным боярышником, что-то сказала. Мальчишки убежали.
– Гонджу, – заговорила служанка – молодая, семнадцатилетняя девушка, – я вам сделаю такой же, зачем вам покупать его у той старухи? Посмотрите, она вся грязная, в лохмотьях.
– Пожалуйста, мутин, – попросила Минмин, – я хочу попробовать.
Вэй Нуан кивнула, служанка откинула полог, выглянула из повозки, попросила возничего остановиться. Затем привстала, наклонилась так, чтобы не удариться головой о низкий потолок, вышла на козлы, где, заправляя уделами, сидел слуга и спрыгнула на землю.
– Я могу сама выйти и купить? – спросила Минмин.
– А вот это я не могу позволить, – ответила Вэй Нуан.
– А-Лей, тогда купи две палочки, – окрикнула служанку гонджу, – для Мими.
Вскоре служанка вернулась с двумя палочками засахаренного боярышника.
– Так дешево, – удивлено сказала она. – Если бы я знала, то почаще бы покупала у этой старухи.
– Я частенько вижу её здесь, – сказала кормилицы. – Она всегда приветлива с детьми. Слышала, она даже иногда раздает эти сладости бесплатно.
– М-м-м… – потянула с удовольствием гонджу, – сладкий. Попробуй! – протянула она палочку мутин.
Та сняла пальцами с палки одну ягоду, надкусила, кивнула.
– Действительно сладкий.
Через какое-то время повозка притормозила, пропуская пешеходов, гонджу отодвинула занавеску, выглянула в окно. Они проезжали лавку со всевозможными, сделанными из дерева, табличками, коробочками, шкатулочками.
– Что это? – Минмин вытянула руку из окна повозки и указала на одну из открытых коробок с, насыпанными внутри, плоскими шашками, – это игра?