– Злой дух в реке? – удивилась гонджу, – что за бред. Люди! – она сделала ударение на слове, – похищают и убивают людей. Никаких злых духов не существует.
– Ш… – шикнула на гонджу А-Лей, – не навлеките его гнев на себя!
– Его?
– Да… духа, – боязно озираясь ответила А-Лей.
Минмин пожала плечами, замолчала. Они проходили мимо тутового сада. Некоторые деревья были срублены, стволы и ветки повалены вдоль дороги.
– Что тут происходит? – спросила гонджу. – Почему деревья убирают?
– Я не знаю, – ответила А-Лей.
– Сад старый, заражен гусеницами, – ответил солдат, – некоторые деревья – настолько сильно, что кроны почти полностью съедены. Его, видимо, вырубят зимой, сейчас подсачивают.
– Заражен гусеницами? – удивилась Минмин, – а это случайно не тутовый шелкопряд? Их не собирают для шелка?
– Зачем их собирать? Что за тутовый…? – удивился солдат.
– Как вас зовут? – спросила гонджу.
– Хей Ин, – ответил солдат.
– Хей Ин, – обратилась к нему Минмин, он остановился, поклонился, – помоги мне, пожалуйста, собрать несколько коконов, – попросила гонджу, – я не дотянусь до веток сама.
– Зачем? – спросила А-Лей.
– Я хочу проверить, может это коконы тутового шелкопряда.
А-Лей удивлено посмотрела на Хей Ина, тот только пожал плечами, поставил на землю мешок с камнями, привязал коня к стволу дерева, потянул несколько веток вниз, встряхнул их, порылся в листве, нашел с десяток желтых, липких коконов, сбросил их в подол фартука А-Лей. Гонджу рассмотрела несколько коконов, кивнула, поблагодарила. А-Лей аккуратно сняла фартук, смотала сокровище в кулек и они продолжили путь.
– Если это шелкопряд, то, возможно, денежные проблемы в скором времени решатся, – задумчиво проговорила Минмин.
Хей Ин и А-Лей переглянулись, Хей Ин пожал плечами. Вскоре они подошли к западным воротам поместья, Хей Ин остановился, обернулся к гонджу.
– Вам не следовало убегать, – сказал он ей, – два дня назад пропал ребенок, мальчик.
– Что? – воскликнула гонджу, – почему я об этом не знаю.
– Никто об этом вам и не скажет, – ответил Хей Ин, – чтобы не пугать.
– Его ищут?
– Кого? – удивился Хей Ин, – мальчика? Нет.
– Почему?
– Это был ребенок одинокой женщины… э… она, возможно, продала его, в надежде покрыть расходы на лечение и еду. Она беременна, а её муж ушел в солдаты несколько месяцев назад и ничего… никаких денег её не присылает. Может быть он её бросил или погиб. Никто не знает. Вот только ей скоро рожать, работать она не может, а ребенка и себя надо кормить. Может она его продала, а потом сказала, что пропал.