– Вот мой главный инструмент, мои руки! И показывал свои жилистые, натруженные руки.
Но, беда всякого российского мужика в том, что рассчитывались с ним за проделанную работу – самогонкой или водкой. И сгорел Максим Иванович пятидесяти трёх лет отроду, заживо в прямом смысле слова. Когда мама Полина Ивановна спрятала очередную его «зарплату» на сеновале, он полез её искать с керосиновой лампой, которая опрокинулась и солома вспыхнула, как порох. Пламя мгновенно охватило чердак, от невыносимого огня Максим Иванович забился в угол. Искры пламени разлетелись по всему двору. Огонь пожарища перекинулся на дом. Сухая крыша дома мгновенно вспыхнула. Весь дом охватили жадные языки пламени. Разбудил их дежурный – ночной сторож. Были у них на селе такие люди от каждого дома, которые дежурили по очереди по ночам. До утра ходили с колотушкой – это такое нехитрое сооружение, деревянный футляр с шариком внутри. Ночной сторож ходил по посёлку, постукивая колотушкой, и если надо предупредить об опасности. В тот день дежурил Сёмён Ершов, который ходил добросовестно, не торопясь, останавливаясь у каждого дома и постукивая колотушкой: я на службе. Он очень гордился порученной ему работой. Учиться он не любил, больше пропадал с отцом на покосах. Отец трепал его по рыжей голове и говорил:
– «Бестолочь» ты моя, но, работящая.
Вообще разбудил их Семён. Выскочили они на крик, похватали, что успели. Нинка выгнала овец, козу и дико воющего пса Кузьму. Набежали соседи, ломали окна, выкидывали, что смогли.
Утро застало их тоскливо сидящих на пепелище. Нинка сидела на чёрном от копоти стуле и прижимала к груди спасённые учебники и тетради, а мама плакала тихо невдалеке, на остатках спасённой мебели. Нинка смотрела с болью на кучу ещё горячих и тлеющих головешек, которые вспыхивали злыми огоньками утихающего пожара.
Было страшно и одиноко.
– Ох, отец, отец, что же ты натворил, – тоскливо причитала мать, оглядывая то, что осталось от их красавца -дома.
Обгорелый труп Максима Ивановича нашли среди груды сгоревших брёвен. Соседи помогли организовать похороны, на первое время их приютили соседи, а потом от леспромхоза выделили жильё: заброшенный дом, который надо было ещё отремонтировать, обжить. Помаленьку обжились. Опять помогли добрые люди.
– Слава Богу, есть крыша над головой и то хорошо! – гладила по голове дочь Полина Ивановна.