– Выпей.
– Не хочу, – еле вымолвила, Злата.
Ден не узнал её голоса.
– Выпей говорю, так надо, легче станет, поверь, – настаивал он.
Трясущейся рукой Злата взяла стакан.
– Я не пью водку.
– Пей! – прикрикнул Денис.
Злата махом глотнула стакан, как заправский пьянчуга. Она не пила крепкий алкоголь, однажды попробовав, отказалась от таких напитков.
Её перестало трясти. По телу полилась тёплая волна. Она расслабилась, стало легче.
– Налей ещё, – попросила она, протягивая стакан.
– Не стоит. Будет лишним.
Злата вскочила, сбросила плед и, повернувшись к парню сказала:
– Что ты меня учишь? Я что – дитя малое? Сама не знаю, что мне надо? – взорвалась она.
Девушка кричала на Дена с такой яростью и ненавистью, словно это он был виновен в её бедах. Швырнула стакан о землю, и тот разлетелся на осколки.
– Что ты меня учишь?! Кто ты такой, чтобы учить меня?! – голос Златы сорвался, она разрыдалась.
Денис обнял девушку по-дружески, положив руку на плечо, будто брал под крыло. Она рыдала, уткнувшись в его плечо. Наконец боль утихла. Злата успокоилась.
– Отвези меня домой, – попросила она…
С того ноябрьского дня прошло недели две, Злата почти не разговаривала с Максом, избегала встреч и не хотела слушать оправданий. Девушка часто находила под дверью цветы. Он был на всех её выступлениях и как тень следовал рядом, не раз пытался поговорить.
В одну из встреч ему всё же удалось объясниться: «Я не ангел! И ты это знала. Я веду разгульную, не всегда законную жизнь. Так сложилось. Такова классика жанра. Да, я живу „по понятиям“, пока жизнь диктует такие правила. Это всего лишь одна из сторон моей жизни. Есть другая, моя личная. Избранные люди, которые мне дороги. Ты сама когда-то назвала их „кастой“. Мои родные. И ты. Ты стала неотъемлемой частью этой „касты“. То, что ты увидела, не имеет ничего общего с чувствами, которые я испытываю к тебе. Ты можешь покинуть мою жизнь, я постараюсь принять твой выбор. Правда, не уверен, что смогу. Но если ты останешься, тебе придётся принять меня таким, каков я есть, со всеми моими недостатками. И согласиться с моим укладом».
Злата держала лицо, ни слова не сказав, ушла, взяла паузу и не общалась даже с подругами…
В один из вечеров позвонила Елена Ивановна, мать Таты, и попросила срочно зайти к ним.
Елена Ивановна, молодая женщина тридцати семи лет, выглядела намного моложе и была очень привлекательной дамой. Всегда с причёской, в модных нарядах и на высоком каблуке. Работала секретарём на одном крупном предприятии города. По слухам, у неё был роман с начальником. Елена Ивановна относилась к тому типу женщин, которые «живут» за счёт мужчин. Обманувшись в ранней молодости, не выходила замуж, не верила в любовь и была очень расчётлива. Эти качества прививала и дочери, не раз говоря: «Красотой нужно умело пользоваться, а не тратить её впустую».