С того вечера он настойчиво преследовал её, а она избегала встреч, уклоняясь от разговоров. Когда кто-нибудь пытался переубедить её, сердилась и обижалась.
– Ты, наверное, чего-то не понимаешь. Ведешь себя слишком высокомерно. Думаешь, на тебе свет клином сошёлся? – сказала ей однажды Ника, встретив на улице. – О нём многие мечтают, сами на шею вешаются, а ты нос воротишь.
– А я не девка подзаборная. Мне такого внимания не надо, – услышала в ответ на тот момент еще просто хорошая знакомая.
И всё же в один из февральских вечеров Дену (с которым, наконец, стала встречаться Тата) удалось заманить её в одну компанию, где был Макс.
Компания оказалась «избранным кругом», такой маленькой кастой в большой группе «ребят с нашего района». Макс подошёл и как хозяин, принимающий гостей, предложил вина. Злата хотела отказаться, но Татка подтолкнула её под руку и возмущенно шепнула: «Мы же собирались развлечься».
«Будь что будет!» – подумала Злата и приняла бокал. Порой она позволяла себе маленькие шалости и, как Тата, становилась слегка развязной и немного легкомысленной. Первое впечатление, оставленное компанией при знакомстве, вскоре улетучилось, и она увидела перед собой совсем других людей.
«Седая ночь», Madonna, «Белые розы», Ace of Base, «Странные танцы» – одна за другой звучали популярные песни. В перерывах Макс пел, играл на гитаре, изредка поглядывал на Злату, и ей даже показалось, что она вовсе перестала его интересовать. Ей стало душно в накуренной комнате, и она вышла во двор. Повернувшись спиной к выходу, не заметила, как подошёл Максим. От неожиданности вздрогнула, немного растерялась, но тут же собралась. Чтобы как-то скрыть волнение, достала пачку длинных, тонких коричневых сигарет.
– Не знал, что ты куришь! Не видел с сигаретой. Это разве не вредит связкам? – он зажег зажигалку и протянул ей.
– Тебя это волнует? – прикуривая, вспылила Злата и свысока посмотрела на него.
Она всегда становилось дерзкой и высокомерной, если считала, что собеседник лезет не в своё дело. Макс смутился и даже как-то оробел. Пару минут они молча курили. И он не знал, что ей сказать. Молчание прервал Руслан, он подошёл и представился девушке. До сегодняшнего дня они были знакомы заочно.
Злата протянула ему руку и тоже представилась. Руслан всё время шутил, что-то рассказывал, болтая без умолку, и снял напряжение, повисшее в воздухе.