Будущие металлурги теоретические занятия совмещали с практикой: день в училище, день на заводе, вскоре и зарплату стали им выдавать, организовали усиленное питание. Учился Панфиловский хорошо, в 1954 году с отличием окончил ремесленное училище, получил девятый разряд и был зачислен в штат мартеновского цеха №1 Челябинского металлургического завода подручным сталевара.
От плавки к плавке росло его мастерство, он многому учился у опытных товарищей, использовал свои знания.
Судьба сделала еще один поворот, и Ивану Панфиловскому предстояло освоить и другие профессии. В 1956 году его призывают на службу в армию, и он попадает на целину. Семь месяцев трудится на полях совхоза «Уралец» Кизильского района, осваивая новые земли. Работает на тракторе, грузит зерно. Вскоре направляют в Кантемировскую танковую дивизию.
Здесь он оканчивает автошколу, затем сам становится там инструктором, обучает курсантов. Сержанту Панфиловскому довелось быть участником парада на Красной площади в Москве в честь 40-летия Октябрьской революции, проходил мимо трибун, где стояли Хрущев, Булганин и другие государственные деятели. После демобилизации он мог остаться в столице, работать водителем в Министерстве обороны. Но рвался в Челябинск, в свой мартеновский цех.
Ему нравилась его работа – настоящая мужская, в ней была своя романтика. Тогда высок был престиж металлурга: платили достойно, хорошо работаешь – получаешь в первую очередь квартиру или отдельную комнату. Ивана Панфиловского после армии встретили радушно, начальник цеха пообещал жилье.
«Труд сталевара тяжелый, я 26 лет простоял возле печи», – вспоминал те годы сталевар.
Он все время учился. После училища окончил школу мастеров, металлургический техникум, в своей работе всегда старался применять что-то новое, передовое. Работал с полной отдачей сил. И щедро делился своим опытом, знаниями с товарищами по работе. Когда в стране зародилось движение по подготовке молодых рабочих кадров, Иван Никитович в 1978-м перешел работать мастером производственного обучения ГПТУ №37, потом до выхода на пенсию был его директором.
Человек активной жизненной позиции, Иван Панфиловский, уйдя на заслуженный отдых, конечно же, не мог сидеть, сложа руки. Он включился в работу ветеранской организации завода, Металлургического района Челябинска, был членом президиума областного совета ветеранов.