Андроид вошел в темное служебное помещение, по краям которого стояли гудящие станции зарядки андроидов теллунеоном и шкафчики с рабочей формой. На каждой станции находилась машина, за исключением андроидов на солнечных батареях.
Первое, что почувствовал Джеймс – резкий запах тухлятины.
За его спиной автоматические двери помещения резко закрылись, и он услышал жалобное мычание. В углу комнаты на полу в рваной грязной одежде сидели две изможденные женщины со связанными конечностями и заклеенными скотчем ртами.
Андроид достал оружие и медленно направился к пленницам.
Громкая связь в комнате издала пронзительный звук, и послышался знакомый неуверенный голос:
– Вы ведь… вы ведь видели мои скульптуры? На самом деле я не очень разбираюсь в искусстве, но я читал, что люди через искусство задают вопросы и общаются с миром. И меня наконец-то кто-то услышал. Спасибо, что пришли ответить на мои вопросы. Самому у меня это сделать никак не выходит.
– Валентин Рыбка, я, андроид по особо важным поручениям Компании «Артифишл», вынужден сообщить о вашем опасном поведении Компании и быть готовым применить оружие в связи с угрозой жизни и здоровью гражданам Крайленда, особому агенту Компании и ее дорогостоящему имуществу.
– Не волнуйся, Джеймс, я никому не хочу причинить вреда. Просто поучаствуй в моем маленьком эксперименте. Я больше ничего не прошу.
Приглядевшись, Джеймс заметил, что на некоторых станциях зарядки стояли не просто машины, а андроиды с прикрепленными человеческими частями, подключенные к теллунеоновым колбам.
– Что с Яном Буковски? – спросил Джеймс.
– Просто сделай, как я попрошу, и все с ним будет в порядке, обещаю. То, что я хочу узнать, очень важно. Поднимись на резервный пункт управления.
Дверь в другой части комнаты открыла путь к лестнице, ведущей к пункту управления.
– Я вернусь, когда девиантная личность будет изолирована, – сказал Джеймс пленницам.
Андроид стал подниматься вверх, наблюдая за оживающей фабрикой. Рабочие машины стали выходить из служебного помещения, вставая на свои места у конвейеров, панелей и роботов. Запускались все новые процессы.
Рыбка продолжал свои рассуждения по громкой связи:
– Мне всегда было интересно, андроид «Джеймс», что же такого есть особенного в человеке, что его нельзя заменить андроидом? Машина же такая же, может, даже лучше. Намного лучше. Их тела красивее, они всегда делают то, что я говорю, они никогда не отказывают, всегда слушают. Меня окружают андроиды, которые выполняют все мои приказы, но я не чувствую себя счастливым. Я думаю, что было бы идеально, если бы человек совмещал в себе покорность и идеал андроида с тем самым неосязаемым, что есть в людях. Я пытался сделать это существо, но оно получается мертвым и бездушным, оно не дышит и не разговаривает, не просит еды и воды. Я показывал этих существ людям, чтобы они тоже подумали над этим вопросом, который не дает мне покоя.