Объехав озеро по узкой зарастающей карликовой берёзой дороге, они подъехали к небольшой, впадающей в озеро протоке и остановились. Николай заглушил мотор.
– Всё, дальше дороги нет. Отсюда я вас потом и заберу. На обратном пути, когда подойдёте к реке, позвоните мне. Я приеду или Андрея за вами отправлю.
Он вышел из машины, открыл багажник и, потягиваясь, посмотрел на небо.
– Туман рассеивается. Сегодня хорошо будет, тепло. И комаров ещё нет. Красота! Хотя с такой погодой они быстро повылазят.
– Ничего, – отмахнулся Семён, – скоро начнёт Обская губа вскрываться, неделю точно холода простоят, а там, даже если тепло будет, ещё есть несколько дней в запасе.
Забрав рюкзаки, путешественники сложили их на землю и принялись расчехлять ружья. Закрыв багажник, Николай подошёл попрощаться.
– Ну, мужики, удачи вам! Звоните, рассказывайте, как вы и где. А ты, Сёма, смотри береги учёных. Делайте привалы почаще.
– Не боись, – улыбнулся проводник, – мужики они вроде крепкие, всё хорошо будет.
Проводив Николая, путешественники собрали оружие и достали патроны. Семён надел на пояс патронташ и вынул из чехла красивую, украшенную искусной резьбой вертикалку. Собрав ружьё, он закинул его за спину и осмотрел оружие у Сергея, Дмитрия и Кости.
– Послушайте меня, – деловито подбоченясь, начал Семён, – я пообещал деду Василию, что доставлю вас к Росомахе и буду беречь как зеницу ока, а потому вы должны во всём меня слушаться. Понятно?
Сергей пожал плечами:
– Без проблем. Командуй. Мы, в общем-то, тоже не новички в лесу, так что нянчиться с нами не придётся.
Костя и Дмитрий молча смотрели на проводника. Семён кивнул:
– Вот и хорошо. Сделаем так: я и Сергей идём впереди и по пути добываем пропитание, ты, Дмитрий, заряди три патрона с картечью, а остальные – пулевые, а с тобой, – он посмотрел на Костю, – всё и так понятно. Будешь идти последним и прикрывать тыл. И поаккуратнее с ружьями, смотрите не пристрелите мне Цезаря. Он иногда из кустов выскакивает как чёрт из табакерки.
Услышав своё имя, рыжий волкодав перестал выгрызать блох и, посмотрев на хозяина, навострил уши.
– Чего смотришь? Иди осмотри окрестности! – обратился к нему хозяин. – Охотимся!
Пёс словно ждал этой команды. Он быстро вскочил и исчез в кустах.
Зарядив ружья, надели рюкзаки.
Костя подошёл к Семёну, посмотрел на его ружьё и уважительно покачал головой: