– С ним произошел несчастный случай! – Грудь у Сесили сдавило от воспоминаний.
– Как бы там ни было, тебе придется вернуть долг. В тот день, в день, когда умер твой брат Реймонд, ты отняла у нас будущее, и теперь в твоих силах все вернуть.
От спертого воздуха и запаха пота и крови у Сесили разболелась голова. Она дотронулась до ссадины на лбу в том месте, где ударилась головой о камень. Она вспомнила заботливые руки того незнакомца, который ощупывал ее царапину. Кожа горела.
– И помни, Сесили, – Марион заставила себя смягчиться, в ее голосе послышались льстивые нотки, – если у нас все получится, тебя ждет награда! Я скажу тебе, где Уильям. И может быть… может быть, я прощу тебя за то, что ты сделала. Мы снова станем настоящей семьей.
Мать ее подкупает… Намекает на то, что снова сможет ее полюбить!
Сесили закрыла глаза. Она должна подумать, а для этого надо выйти из душной комнаты. Пусть и совсем ненадолго.
– Мне… нужно подышать свежим воздухом.
– Так открой окно! – визгливо прокричала мать. – Ты должна оставаться здесь, со мной, и помочь Изабелле. Как только мы ее вымоем, вы с ней поменяетесь местами.
Сесили уже держалась за ручку двери, приоткрыла ее, прислушалась, нет ли кого на лестнице.
– Ты куда? – Марион в ужасе вытаращила глаза. – Тебе нельзя выходить! Сейчас же вернись!
– Я скоро, – не слушая воплей матери, Сесили тихо выскользнула из комнаты.
– Пожелай мне удачи, – Локлан улыбнулся Саймону, вынимая ногу из стремени и тяжело спрыгивая на землю, устланную листвой. После приземления рана заныла, и он поморщился. Перекинув истертые кожаные поводья через голову коня, он передал их одному из подручных Саймона. Кое у кого из их отряда были факелы, всадники находились словно в кольце света.
Нагнувшись в седле, Саймон стукнул Локлана кулаком в широкое плечо:
– У тебя все получится. Постарайся выяснить как можно больше и возвращайся. Мне нужно знать, что задумали женщины и родился ли ребенок. Если у нее девочка, замок снова мой.
– Сколько людей защищает замок? – спросил Локлан. В тени его глаза казались почти черными.
– У нее там целая армия. Должно быть, она хорошо им платит за верность. Там слишком много мужчин для охраны трех женщин.
– Трех?
– Да, вдовы моего брата Сесили, ее матери и младшей сестры Изабеллы. Мать и сестра переехали в Оукфорд после того, как умер отец леди Сесили.