Один длинный квантовый скачок перенёс «Сибилл» на близкое расстояние к планете Авлест. Не спеша корабль приближался к орбите. На планете полыхали пожары, а земля содрогалась от взрывов. Их было так много, что Авлест окутывала серая дымка. Словно корабль спускался в саму преисподнюю. На полыхающую землю ада…
– Полковник Фрест, где вы находитесь? – Робет активировал голо-звонок сразу после окончания квантового прыжка.
– Прячемся в том, что осталось от замка, – ответила голограмма мужчины с перевязанной головой.
– Прячетесь? Почему?
– Тильды просили подкрепление у Гиронимус. Нас разбили. Выжило не больше сотни солдат.
– Почему вы не сдались? – лицо герцога даже сейчас выражало умелое равнодушие.
– Они не берут пленных, – еле слышно говорил мужчина, он выглядел обречённым. – Мы пытаемся выжить. Вы заберёте моих солдат?
– Мы скоро спустимся и попробуем решить ситуацию. Конец связи.
Я заметил в глазах Робета отблески печали после этого разговора. Глаза – единственное, что невозможно скрыть. Они говорят многое, стоит только присмотреться, заглянуть в душу человека, и глаза всё скажут. Не мимика – а именно взгляд.
– У нас нет шансов, – он обратился ко мне, оперевшись руками на панель управления.
– Почему же? Полковник сказал, там ещё сотня солдат.
– А их скоро захватят тысячи.
– Мне хватит сотни. Точнее, я не рассчитываю на помощь армии, ваша милость.
Робет нервно сжал челюсть, переведя взгляд на полыхающие пожары и новые взрывы внизу, на планете. Я не скрывал своих эмоций перед ним, и, видимо, он дал себе поблажку. Нет смысла играть в игры равнодушия с тем, кто не знает правил.
– Вы уверены, Ваше Величество? – продолжил он, тоже игнорируя мою просьбу обращаться по имени.
– Я бы не просил рисковать, если бы имел сомнения.
– Тогда идём на посадку.
Люциус услышал команду, переключил корабль на автопилот и направил его к разрушенному замку.
Небо заволокло дымом, а горизонт покраснел от огненного зарева. Звёзды скрылись за пеленой грязно-дымных облаков. От некогда прекрасного каменного замка остались руины. Медленно догорали кроны деревьев в саду. От обугленной земли исходил дым недавних бомбардировок. Поверхность усеивали свежие кратеры.
«Сибилл» нашёл пригодное место для посадки во дворе замка, где раньше цвели сады. Я спустился по трапу на ещё тёплую землю. В носу свербело от запаха обугленной плоти, приносимого жарким ветром с передовой. Спёртый воздух рябил горизонт.