– А как же, – с гордостью встряла мать. – Она у нас на все руки мастерица. С утра до ночи по дому работает, да вот такие полотна вышивает, а я их продаю, – показала на стены.
– Ах, какая красота! – искренне восхитился король, а мысленно подумал: сын, похоже, не зря в нее влюбился. Если еще она и такая красивая, как и мастерица, значит сын не ошибся. Но это мы еще проверим.
А тут и девушка в дверях появилась с крынкой молока в руках. Парень, выдававший себя за жениха, аж привстал. Король жестом приказал ему сесть на место. Девушка стояла на пороге как вкопанная. А родители кинулись ей объяснять, что сваты приехали. Молча поставила она крынку на стол и слова не молвит. А король сам встал и слегка поклонился:
– А вот и наш жених-красавец, приятно познакомиться. Вы прям подходящая пара. Оба красивые и статные.
Девушка тут же зарделась от смущения, лицо платочком прикрыла. Хотела промолвить что-то, да король перебил ее:
– Нас приданное не интересует, у нас своего добра хватает. Эй, помощники, – крикнул он слугам, – вносите сюда.
И через пару минут в горницу были внесены и расставлены на полу сундуки с драгоценностями, рулоны шелка, золотой парчи, шкатулки с жемчугами, сапфирами. Изумленные родители, открыв рты, вытаращив глаза, не знали, что и сказать. А король все это время наблюдал за девушкой, но не увидел жадности и особого восторга в ее глазах. Призадумался он и решил расспросить ее:
– А ты что ж, всему этому не радуешься, девица? Или мало тебе привезли, или замуж не хочешь?
– Замуж хочу, – тихо пролепетала девица, – но просто есть уже кое-кто, кто больше всех на свете мне милее.
Обрадовался король таким речам и продолжил испытывать девушку:
– И кто ж этот счастливец, который лучше моего племянника?
И только она рот открыла, чтобы сказать, что это королевич, как тут родители вступились и перебили, чтобы не проболталась и народ не смешила. Мать одернула дочь за рукав и сама ответила, боясь, что их засмеют, скажи они правду:
– Да есть у нас тут в деревне один парень работящий…
– Хм, опоздали мы, значит, – похлопал король по плечу холопа. – Ну что ж, тогда просим нас извинить, бог вам в помощь.
Погрузили слуги снова в телегу все драгоценные подарки, раскланялись и уехали восвояси. Всю дорогу король размышлял:
– Хм, жалко, если и правда кто есть у нее, а почему бы и нет. Работница какая, умница, красавица, получше светских дам будет. Жалко такую невестку терять, – покрутил свой ус в раздумье.