– Вижу я, растопила любовь твое доброе сердце. Но не хочу я тебя потерять, поэтому меняю условие: можешь любить его на расстоянии, но встречаться до весны недолжны.
– Я согласна, батюшка. Я тоже не хочу вас потерять.
И так вот она ходила по лесу, горевала, тосковала по любимому, а слёзы катились из глаз и становились жемчужинами. А шустрые белки за ней бегали по пятам и собирали драгоценные камушки, копили ей же на приданное.
Как только принц получил от нее весточку, это серебряное колечко, поверил, что она реальная и стал оттягивать под любым предлогом свадьбу до весны. А невеста его злилась и не понимала, почему он не спешит жениться. Под любым предлогом прибегала к нему, приглашала на всякие увеселительные мероприятия, заводила долгие разговоры. Его уже изрядно раздражали ее претензии и он только и искал предлог, как от нее сбежать: то его друг пришел, то срочно на охоту надо, потому что на королевской кухне дичь кончилась, то отцу помочь, то мигрень неожиданно разыгралась.
Уже наступил март. Хоть снег не весь растаял, но принц не мог больше терпеть и спешил на место назначенной встречи. Только он стал натягивать сапоги, как в зал вошла невеста:
– Ой, куда это ты собираешься? Может меня с собой возьмешь?
– Да так, ничего особенного, прогуляться по лесу с другом решил. Девушкам там не место. Там много диких хищных зверей, – и только он нагнулся обуть второй сапог, из его нагрудного кармана выпало колечко и подкатилось к ее ногам. Она стремительно нагнулась и схватила его:
– Какое необычное кольцо?! Такой большой бриллиант! – воскликнула удивленно принцесса, даже в ее коллекции не было такого большого камня. – Это ты для меня приготовил?
Принц замешкался:
– Ах, да, но сейчас рано, я его тебе на свадьбе подарю, – и спешно вырвал его у нее.
Но замешательство ввело в сомнение принцессу: – Странно он себя ведет. Надо бы разузнать обо всем этом поподробнее, – и, сделав вид, что уходит, пошла в конюшню.
Принц надеялся, что все-таки весна пришла и лесная красавица уже выполнит свое обещание. Вскочил на коня и потому, не позвав с собой никого, помчался в лес. А принцеса, день и ночь тайно следившая за каждым его шагом, украдкой оседлала коня и поехала за ним следом, держа дистанцию, чтобы принц ее не заметил. Она давно уже заприметила, что принц часто отлучается в лес без всякой видимой причины, даже подстреленной куропатки оттуда не привозит. Она и заподозрила, нет ли у него там подружки, с которой он в тайне ото всех встречается. А этот случай с кольцом тем более подтолкнул ее действовать, подтверждая ее сомнения.