– Она в биологической лаборатории, – ответила Хестер, – вернется примерно через полчаса, если только не решит сначала выпить кофе.
– Проклятье! – Теперь лицо принца стало темнее тучи, и он снова принялся вышагивать по гостиной. – С ней люди?
Хестер кивнула.
– И у нее нет телефона?
– Телефон есть у телохранителя, но принцесса предпочитает, чтобы на занятиях ее не беспокоили. Если хотите, я могу передать ей записку…
– Нет, – отрезал принц. – Я должен поговорить с ней наедине.
Его глаза метали молнии, и у Хестер появилось искушение отправить принцессе записку, несмотря на запрет.
Она осторожно наблюдала, как он вышагивает по комнате.
– Быть может, я могу чем-то вам помочь? – Девушка разозлилась сама на себя, поскольку ее вопрос прозвучал нервно, даже испуганно.
Принц остановился и уставился на нее. Казалось, он впервые ее заметил. Хестер неуверенно взглянула в его угольно-черные глаза и не увидела в них ничего, кроме мрака. В этом мраке могла скрываться большая душа… или ее отсутствие. Она лишь чувствовала, что не может отвести глаз от его красивого лица.
Внезапно она почувствовала ужас, ощутив бессмысленность своего вопроса. Разве она могла ему помочь? Он – принц Алек. Принц Ночи. Принц Греха. Принц Скандала.
Зазвонил его телефон, и он раздраженно ответил:
– Я уже сказал «нет»! Не вижу смысла повторять. Я не сделаю этого. Я уже сказал, что не будет никакого брака. Я не хочу… – Он замолчал и несколько минут слушал, все больше мрачнея. – Тогда мы найдем другой способ. Я не… – Он снова замолчал, потом выругался и перешел на итальянский.
Хестер молча смотрела на свой стол. Больше всего в этот момент ей хотелось исчезнуть… желательно, провалиться сквозь землю. Принц явно позабыл о ее присутствии и не считал необходимым сохранять вежливость.
Мир ждал, что он будет коронован после смерти отца, случившейся десять месяцев назад, но этого не произошло, поскольку плейбой принц Алек не проявлял никакого желания жениться, что было непременным условием его коронации. Газеты всего мира печатали списки лучших невест для принца, но ни одна из них, вероятно, его не впечатлила.
Только за последний месяц он каждый вечер фотографировался с разными женщинами, словно нарочито подчеркивая свой категорический отказ поступить согласно обычаям своей страны и жениться.