– Ура! Павлин! – радостно запрыгала я. – Наконец-то!
Часы «Павлин» – самый любимый всеми детьми экспонат в Эрмитаже. По популярности он – на втором месте после древнеегипетской мумии. Эти необыкновенные механические часы когда-то подарили императрице Екатерине II. Они выглядят как самый настоящий павлин в натуральную величину, только золотой. Он сидит на большом золотом дубу в красивой стеклянной витрине-вольере. Рядом с ним золотой петух – символ дня, и сова – символ ночи.
Но самое интересное в этих часах то, что раз в неделю их заводят, они звенят, и все звери оживают! Сова вертит головой и шевелит лапками, петух раскрывает крылья и кукарекает, а павлин распускает хвост и кланяется. В этот день Павильонный зал Малого Эрмитажа, в котором они выставляются, заполнен туристами так, что туда вообще не пройти. Народ стоит, набившись внутрь, как шпроты в банке, и щёлкает фотоаппаратами. Я, например, хоть и дочка музейного работника, а за всю жизнь ещё ни разу не видела, как золотой павлин распускает хвост.
– Папочка, ты ведь проведёшь меня туда, правда?
Но папа в ответ на мои слова почему-то сразу занервничал и закричал:
– Никаких павлинов! Двести лет работали – а завтра сломаются? Ну нет! И близко тебя к ним не подпущу!
– Почему сразу сломаются? – пробубнила я обиженно. – Да я и не собиралась подходить к этим дурацким часам. И тем более их трогать. Мне всё равно, как именно павлин кланяется и распускает хвост. А сова меня вообще не интересует…
– Вот и молодец. – Папа погладил меня по голове. – Что такое, в конце концов, этот павлин? Просто механическая царская игрушка! А вот если будешь себя хорошо вести, я тебя свожу завтра на новую выставку «Клад короля Артура»!
Я тогда ещё ничего не знала про Артура, поэтому просто пожала плечами. А папа принялся вдохновенно рассказывать про эту выставку: о древнем кладе, который случайно нашли в зелёном холме в Англии, недалеко от города Кентербери; о раскопанном в кургане корабле, нагруженном сокровищами, на котором отправился в своё последнее плавание из мира живых в мир мёртвых неизвестный вождь, а может и король… Я всё это слушала вполуха, а сама думала только об одном. Завтра улучу момент и всё-таки проберусь в зал с золотым павлином, чтобы посмотреть, как оживает волшебная птица!