Тролли – они такие. Если тролль сам не захочет показаться, его не заметишь, даже если сядешь ему на голову!
– Бабушка, а бабушка! – Кари дернула старушку за рукав. – А какие еще волшебные существа, кроме троллей, водятся в горах?
– А тебе зачем? – сразу что-то заподозрила бабушка.
«Да просто так», – хотела не очень искренне ответить Кари.
И вдруг вдалеке что-то глухо загрохотало.
– Тс-с! – бабушка замерла на месте.
Рокот доносился со стороны заросшего лесом горного кряжа, у подножия которой приютился городок. Не такой острый и грозный, как пик Великан с его сияющими ледниками, покатый кряж казался косматым зеленым медведем, который свернулся в клубок и заснул в незапамятные времена под нежарким северным солнышком. Звался этот горный кряж необычно и непонятно – Пращур. Единственным приметным местом на нем был возвышающийся над городком скалистый уступ, с которого величественно рушился в долину самый полноводный и красивый из здешних водопадов.
– Кажется, где-то там гремело, – Кари указала на срывающийся с края скалы поток. Ветер раздувал его, как парус, порой донося холодную морось до самого городка.
Девочка уже выучила имена всех гор и водопадов вокруг Тролльдалена. Этот звался «Некки». По местным поверьям, так звали русалку, которая обитала в этом водопаде и время от времени в него превращалась. Серебристые струи воды считались ее прекрасными длинными волосами, а в звоне и плеске падающей воды, по легенде, можно было услышать ее голос.
Снова долетел далекий глухой грохот, определенно со стороны Пращура – и на этот раз дрогнула земля!
Немногочисленные прохожие тоже застыли на месте, вглядываясь и вслушиваясь. В краю, где то и дело сходят лавины, хочешь-не хочешь – приучишься относиться к подозрительным звукам с уважением.
– Пращур, случайно, не вулкан? – с опаской спросила Кари.
Зимой она прочитала книгу про вулканы, и с тех пор усвоила – огненные горы очень опасны. Особенно когда сперва притворяется мирным пригорком, а потом как извергнется! И снесет Помпеи или какой-нибудь другой ни в чем не повинный город.
Бабушка пожала плечами.
– Если Пращур и был когда-то вулканом, так он давным-давно угомонился и спит.
– А если проснется?! Знаешь, Везувий тоже спал, спал… А потом ка-ак бахнет!
– Типун тебе на язык! – фыркнула бабушка, перекладывая тяжелый пакет в другую руку. – Знаешь поговорку? Горную нечисть помянешь – тут она и явится! Ладно, на этот раз вроде тряхнуло далеко, ничего опасного…