Такие мысли бродили в голове у Кари, когда она полола клумбу с настурциями, которая украшала бабушкин палисадник. В Тролльдалене издавна велось негласное, но крайне ожесточенное соревнование: перед чьим домом будет самый красивый цветник? Бабушка изо всех стремилась быть в первых рядах победителей, а потому ни единой лишней травинке не разрешалось даже нос высунуть на ее драгоценных клумбах.
– Госпожа Айли! – раздался знакомый голос из-за забора. – Кари, бабушка дома?
– Да, дома, обед готовит! Добрый день, Лилле! – радостно приветствовала девочка любимую учительницу рисования.
Но что такое? На лице Лилле-Выдумщицы не было ее обычной веселой улыбки. Художница смотрела на Кари с тревогой и нетерпением, и выглядела очень бледной. Одну руку она почему-то прятала в кармане пышной юбки.
– Позови пожалуйста бабушку, – попросила Лилле сдавленным голосом.
Вскоре госпожа Айли вышла и пригласила гостью в дом.
– Будем пить чай? – обрадовалась Кари, отряхивая испачканные в земле руки.
– Нам надо поговорить наедине, дорогая, – извиняющимся голосом сказала рыжеволосая художница. – У меня к бабушке срочное и важное дело!
– А ты пока работай, деточка, – сказала бабушка. – Чаю попьем с тобой позднее.
Женщины зашли в дом и устроились на кухне. Кари продолжала пропалывать настурции, невольно насторожив уши. Из окна доносились голоса. Бабушка, кажется, успокаивала Лилле. Та, наоборот, от волнения говорила громко и взволнованно.
– Все началось вскоре после фестиваля… – доносилось из окна. – Страшный грохот… Провал в земле… Зеленый туман…
«Что?» Кари бесшумно встала, подкралась к окну и осторожно заглянула внутрь.
– …я спустилась в пещеру, – торопливо рассказывала Лилле. Перед ней стояла нетронутая чашка с чаем. – Чуяла – он прячется там, больше негде! Знаете, внизу настоящая свалка, и кажется, разлита какая-то химия. Неудивительно, что горные жители разбежались из долины, выпучив глаза!
– И зачем ты полезла вниз? – с укором спросила бабушка. – Или не знаешь, что нам в такие места нельзя?
– Да я только с краешку, – потупилась Лилле. – Что-то блестело, я хотела поглядеть…
– Ох Лилле, ты как ребенок! И что ты нашла?
– Осколки, – почему-то шепотом произнесла Лилле.
У Кари мурашки пробежали по коже. А бабушка строго спросила:
– Что за осколки?
– Ну… Красивые. Желтовато-зеленые, как кожура лимона, только полупрозрачные, тонкие, твердые… и светятся!