А начало, как всегда, выглядело заурядным и не предвещало ничего необычного. Каждое лето родители отвозили мальчика в деревню, расположенную в нескольких сотнях километров от шумного и грязного мегаполиса. Подальше от духоты и повседневных забот.
– Мам, а можно в этом году я не поеду в деревню? – неожиданно взмолился Эльдар, сопровождая взглядом суетящуюся мать, которая складывала вещи в дорожную сумку. – Я же уже взрослый, как-никак в седьмой класс перехожу, а потому не хочу эти бабушкины сюсюканья.
– С чего бы это вдруг? – искренне удивилась мама. – Ты же сам всегда рвался туда?
– Ну, просто не хочу и всё! – как можно увереннее заявил Эльдар.
– Милый, ты же знаешь, – снисходительно начала она, – нам с папой придётся много работать, дабы оплачивать накопившиеся за год долги, а свежий воздух ещё никому не вредил.
– Да-да, и деревенская трудотерапия тоже, – подтвердил из кухни отец, читающий газету, носящую гордое название «Комсомольская правда». – Я вот вырос в том доме и гляди, каким стал: сильный, умный…
– Угу, и скромный, – заметила супруга и они вместе рассмеялись.
Вот только Эльдару было совсем не до смеха. На самом деле он хотел увидеть родную любимую бабушку и, уж тем более, как можно на дольше избавиться от надоевшей мерзкой школы, которую ненавидел всей душой. Не потому, что было неинтересно учиться и даже не потому, что задавали много домашних заданий – все они казались сущим пустяком и решались элементарно. Главной проблемой были дети. Одноклассники почему-то невзлюбили Эльдара. Он казался им белой вороной или кем-то подобным. Да и ему самому было с ними утомительно скучно. Он чувствовал себя гораздо взрослее. То ощущение трудно объяснить. Разные интересы, разные взгляды отдаляли их всё дальше и дальше.
– Ты как с луны свалился, – злорадствовали они и за глаза называли лунатиком.
– Ну и чёрт с ними, – успокаивал себя Эльдар, не обращая внимания на колкие высказывания.
По итогу, лишь летние каникулы были той самой отдушиной, которую так сильно ждал мальчик. Деревенские друзья относились к нему совершенно иначе. Да и смена обстановки здорово помогала расслабиться и в полной мере почувствовать себя беззаботным ребёнком. Только в этот раз всё было совершенно иначе. Пугал тот самый старик, невесть откуда взявшийся в деревне. Что-то в нём было не так. Эльдар это чувствовал всей душой, но так и не мог до конца понять причину столь сильного беспокойства. До прошлого лета этот странный тип никогда не встречался ему, хотя, возможно, во всём виновата детская память, но всё же…