Александра занимала должность корреспондента в региональной газете, если точнее, в отделе происшествий. Написание заметок по мотивам полицейских пресс-релизов отнимало у нее совсем немного времени. Поэтому сотрудничать со штабом она начала без отрыва от производства и лишь позднее, взяв отпуск за свой счет, влилась в ряды временного коллектива политтехнологов.
– Красавица моя, ты действительно за этим прибыла?
Гостья кокетливо повела бровью.
– Что же тут противоестественного?
Игорь вздохнул.
– Сашенька, я ровно вдвое старше тебя. Ты в курсе?
– Я сразу была в курсе, – невозмутимо парировала Александра. – Меня это не смущает.
– Но это смущает меня. Я, например, через полтора десятка лет буду реальным дедом, и что потом?
– Да кто вообще знает, что будет через полтора десятка лет?
Определенный резон в ее словах был. Игорь даже затруднялся сказать что-либо о перспективах на следующий год, и эта тема, жизненно важная для «Контекста», не давала ему покоя. Бизнес, отлично начавшийся тринадцатью годами ранее, ныне угодил в зону турбулентности. Егоров основал его, когда экономика державы переживала подъем. Денег у клиентов было полным-полно, грядущие времена казались весьма многообещающими, и места на рынке хватало всем. Ну, или почти всем, у кого имелись нужные связи в КП – канцелярии президента. Игорь обзавелся ими еще раньше, когда трудился в крупном пиар-холдинге.
Два обстоятельства кардинально изменили всё – переход государства к активной внешней политике, которое придворные публицисты окрестили вставанием во весь рост, и вызванные этим переходом санкции со стороны других держав. Национальная валюта устремилась вниз, а клиентские бюджеты явили тенденцию к сжатию. Мест у теплой кормушки КП стало хватать далеко не всем. Кроме того, в самой канцелярии его началась реформа. Ее прежний вице-директор, куратор предвыборных проектов, внезапно утратил добрую половину своих полномочий. Раздача подрядов на основные кампании перешла в руки нового вице-директора, который тотчас повернул финансовый поток в другую сторону…
– Ты меня слушаешь?
– Слушаю, – бодро ответил Игорь, отгоняя тягостные мысли.
– Мужчины обычно боятся умных женщин, я это уже поняла, – развивала свою мысль Александра. – Но ты ведь не робкого десятка.
– Не робкого, точно. Трижды был женат. Официально.